3試合連続ノーヒットノーラン、36イニング無安打、奪三振62…1972年夏、“怪物・江川卓”が誕生した瞬間

36イニング被安打0、奪三振62。1972年夏、高校野球の常識を完全に破壊する数字を叩き出した投手がいた。

36イニングス被安打０、奪三振62。

1972年、二度目の夏がやってきた。それも、とびきり暑くしびれる夏だ。

暑い夏に限って何かが弾け、誰かがおかしくなるものだ。だから夏が好きだという人もいる。江川卓もこの夏のことはしっかり覚えていた。

「高校2年の夏は、バランス的にも調子が良く、長く維持できました」

高校2年夏の栃木県大会は、全国に「作新江川あり」を知らしめた大会でもあり、怪物伝説第二章の開幕でもあった。3試合連続ノーヒットノーラン（うち完全試合１）。

36イニングス被安打０、奪三振62。

4試合分ヒットを打たれていない計算だ。江川自身が調子良いと思えば、人智を超えた化け物じみた記録が生まれるということなのか。恐ろしすぎる。記録は破られるためにはあるというが、この記録だけは絶対に破られないと断言できる。この大会から“怪物江川卓”が誕生した。

ベールを脱いだ怪物

1972年第54回全国高校選手権栃木県大会はＡ、Ｂのふたつのブロックに分かれてのトーナメントとなり、大本命の作新学院。どこのチームが江川を攻略するのかが焦点となるはずだったが、我々の想像を遥か越すほどのピッチングを見せつける。

７月21日初戦の大田原高校を９対０、13奪三振、１四球の準完全試合のノーヒットノーラン。

７月23日三回戦石橋高校を投球数105で公式戦二度目の完全試合。

７月27日ブロック準決勝栃木工業戦、自らのサヨナラ殊勲打での1対0のノーヒットノーラン。

江川は、夏の県大会3試合連続ノーヒットノーランという前代未聞の記録をひっさげて、７月28日ブロック決勝戦作新対小山のマウンドに登る。試合前から「4試合連続ノーヒットノーランなるか」とマスコミはこの未曾有の大記録に対し最大限に囃し立て、市井も便乗しまくった。

球場のスタンドは立錐の余地がない状況のなかで、午後12時50分プレイボール！ 江川の剛速球が唸りを上げて襲いかかる。小山強力打線も太刀打ちできない。

三回終わって６奪三振。江川にとってもはや普通の滑り出しだ。四回裏、小山の攻撃。先頭打者がフォアボールでこの試合初めて出塁。すかさず二盗し、ノーアウト二塁。絶好の得点チャンス。だが次の打者が送りバントを空振りしてしまった。

「おいおい、バントもできねえのかよ～」

小山ベンチではバント失敗の打者を責めるというよりも、バントもできないほどの江川の球の速さに呆れ返っていた。

「横から見ていても球が浮き上がっていましたから」

小山のキャッチャー金久保孝治は、江川が3試合ノーヒットノーラン（うち完全試合１）の大記録をひっさげて登板し、九回までノーヒットノーランでも負ける気はしなかったと言う。強気の発言かと思い、ことあるごとに何度も聞き返したが「向こうも点は取れないから負ける気はしなかったですね。ただ長くなるなぁ～と思いましたけど」

「勝ったら江川、負けたら俺たちのせいか」

県内で江川と対戦した何人かの元高校球児たちに話を聞いたが、江川は凄い、ナンバーワンピッチャーだと誰もが認めはするが、江川は打てないという表現をする者がひとりもいなかった。この時代、栃木県内の高校球児たちは“江川を打つ”という一心だけで野球をやっていた。

半世紀経った今でも潜在意識の中で“江川を打つ”が刷り込まれている。たとえ何十年経とうともそうした意地と誇りが男たちの今を支えている。

作新のチャンスは三回、五回に訪れ、八回には無死満塁であったが後続が倒れ無得点。絶好のチャンスをあっけなく不意にする。観客から容赦のないヤジが飛ぶ。

「おいおい、江川を助けてやれよ」「江川のノーヒットノーランをフイにするのか、打ってやれよ～」

作新ベンチ内で重苦しい空気が流れる。

「打てないのは全部俺たちのせいなのか」、「勝ったら江川、負けたら俺たちのせいか」

三年生のレギュラー陣は帽子で顔を隠しながらも不甲斐ないヤジに反応し苛立った。

十回裏、小山の攻撃。ここまでノーヒットノーラン。簡単に二死となりこの回も三者凡退だと諦めかけた時、三番打者鈴木一夫が「ガキッ！」鈍い金属音を残してセンター前にふらふらっと落ちるテキサスヒットを打つ。

遂に、遂に出た。ただのヒットではない。江川が今大会37イニング目にして初めて、さらにこの夏初めて打たれたヒットだ。実に413球目だった。このヒットにより小山ベンチは蜂の巣を突いたように盛り上がり、スタンドでは嬌声やらため息やらそこらじゅうから落胆の声が漏れた。

この灼熱の太陽の下、江川が投げる度に皆が夢を感じていた。やがて江川卓に夢を乗せていた。

そして、江川は一本もヒットを打たれずに甲子園に行くのだと誰もが祈っていた時に、鈍い金属音がシグナルとなって突然意味不明にも現実に引き戻された。まさに白日夢から醒めた瞬間でもあった。

「よーし、打てる打てるぞ！」小山ベンチは湧いた。この勢いが次の回に繋がる。

「笑い話みたいですけど、バッターがバットを縦にしたんです」

そして十一回裏、小山の攻撃。先頭打者の四番金久保は少し詰まったが力で持っていきセンター前ヒット。

「絶対江川に勝ってやる！」

積年の恨みではないが、勝利への飽くなき執念が金久保をかりたてて打ったヒットだ。栃木県ナンバーワンキャッチャーの意地を見せた。

この回が勝負とみた小山の小林松三郎監督は、五番の中川道雄に送りバントのサインを出す。だが、中川は２球続けてカーブをバント空振り。これでツーナッシング
「やべ～バットに当たらねえ」
　
焦燥感に満ちた中川を見て小林監督は“打て！”の強行サインに変更。

「なんとかしなきゃ」必死の思いで中川はベースに思い切りかぶさった。なりふりかまってはいられない。デッドボール狙いだ。

必死の形相で構える中川はインコースに当たるつもりで待っていた。中川の気迫に押されたのか江川はアウトコースに投げる。死ぬ気で食らいつくしかない中川は外寄りストレートを合わせるかようにポンッとバットを出しライト前に転がった。妄執が実ったヒットだ。

これで無死一、二塁。次打者がバントで送り一死二、三塁。ここで作新バッテリーはスクイズを警戒しつつも、ストレートで様子を見てまずは１ストライク。

作新ベンチはスクイズを警戒し外せのサインを出す。通常は１ストライクの場合、スクイズを警戒して大きく外すのが高校野球の定石。この時なぜか作新キャッチャーはカーブのサインと勘違いしてしまった。

江川はサインに頷き、セットポジションから投球モーションに入る。

「スクイズだ、外せ！」

作新山本部長が大きな声で叫ぶ。だが遅かった。江川が投げた渾身のカーブをバッターはスクイズ。投手前に絶妙な形で転がし、江川はマウンドから脱兎のごとく駆け下りボールを処理しようとしたその時、足を土にとられて滑り、尻餅をついてしまった。

三塁走者金久保は悠々ホームインし、泥だらけになりながら飛び上がって大粒の涙を流した。他の小山ナインも涙、涙、涙の泥だらけでクシャクシャの顔であった。

江川もこのシーンのことは、はっきりと覚えていた。

「ノーヒットノーラン、完全試合、ノーヒットノーランで四試合目十回２アウトまでノーヒットノーラン。そこから２本ヒットを打たれて、次の回も先頭打者にヒット打たれ、送りバントで二、三塁になった。

ベンチは〝外せ〟っていうサインだったらしいんですけど、キャッチャーがカーブのサインと思われたみたいで、カーブを投げたんです。縦に曲がるカーブでしたから、笑い話みたいですけど、バッターがバットを縦にしたんです。ウソみたいなんですけど（笑）。

ボールを捕って尻もちをついたんじゃなくて、捕って投げようとしたんですけどヒジがついて投げられなかったんです。次の日の新聞に〝江川尻もちついた〟と出たんですけど、横になりながら投げようとしたんです。それができなかった。練習してなかったんで（笑）」

延長十一回、０対１の作新サヨナラ負け。江川が投げた105球目は、まさに作新と小山の明暗を分ける１球だった。

後年、小山の小林監督は教え子たちこう語った。

「高校生じゃ、江川の球を打てるわけがねえ、ありゃ打てねえ」

文／松永多佳倫　写真／共同通信社

怪物 江川卓伝

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