生姜やミカン、大豆に干しシイタケ…手軽に食べられる食材たちのビックリするほどの病気予防の効果〈薬学博士が解説〉

「医食同源」という言葉がある。日常の食生活に気を配ることが、一番の病気予防になるということだ。

薬剤師で薬学博士でもある船山信次氏の書籍『日本人はいかにして毒と薬を食べてきたのか?』より一部を抜粋・再構成し、日常の食材から摂取できる栄養素について説明する。

野菜や柑橘類とビタミンC

飲食物の中にはそれらを摂取することによって体調を整えることが出来たり、あるいは、薬と呼ばれるものと共通のものであったりするものも存在する。

たとえば、あるビタミンが不足している場合には、そのビタミンを豊富に含む飲食物はまさに薬となるし、野菜や香辛料の中には薬と共通のものもあった。

生姜と書いてショウガと読めば香味野菜であるが、ショウキョウと読めば全く同じものが漢方薬に配合される生薬の名前となるようなものもある。

水溶性のビタミンの代表的なもののひとつにビタミンC（アスコルビン酸）があり、果物や新鮮な野菜などに含まれる。

実は、ネズミはビタミンCを体内で合成できるが、ヒトはビタミンCを体内で合成できない。そこで、ヒトが新鮮な野菜などの摂取不足になるとビタミンC欠乏症を引き起こし、重篤となると生命に関わる。すなわち、これが壊血病として知られている疾病の発現である。

かつて壊血病に陥ると、あざが出来たり、歯肉の出血やそれにともなう歯の脱落、毛髪や皮膚の乾燥、貧血が起きたり、骨組織の形成不全、骨病変などが起こり、ついには死に至ることになった。

ビタミンCの不足によって起こる壊血病に対しては、たとえばビタミンCを多く含むレモンなどはまさにその予防の「特効薬」となる。

現在、壊血病はビタミンCの欠乏症であることがわかり、この疾病を免れるためにはビタミンCの摂取が有効であることがわかっている。

干しシイタケとビタミンD

一方、油溶性のビタミンであるビタミンDの不足によって発病する、くる病・骨軟化症と言われる疾病がある。

くる病・骨軟化症の原因としては、（1）体内のビタミンDが不足している、（2）ビタミンDが体の中で働かない、そして（3）腎臓でリンの再吸収がうまくいかない、という3つの原因があるとされるが、ここでは食べ物からのビタミンD摂取不足に絞ってお話しする。

食べ物でビタミンDを多く含むものとして干しシイタケが知られている。

面白いことに、ビタミンDは生のシイタケには含まれず、生シイタケを天日で干すことにより紫外線の働きにより、そこに含まれるビタミンD前駆物質に変化が起き、ビタミンDが合成されるのである。現在ではこの紫外線によるビタミンD生成の機構も完全に解明されている。

ビタミンDの他、油溶性のビタミンとしては、ビタミンAやE、Kなどもあり、それぞれ、種々の食品に含まれていて、重要な役割を果たしている。

このように、各種のビタミンは重要であるものの、現代社会においては、基本的に各種の食材に含まれているため、片寄った食事を避け、バランスの取れた食事をしている限り、ビタミン不足による疾病発現の恐れはまず起こりえないと思う。

これらのビタミンのことを考えると、まさに「薬食同源」であることがよく理解される。

大豆とイソフラボン類

大豆にはダイジンやダイゼインなどと命名されているイソフラボン類が含まれるが、これらの大豆に含まれるイソフラボンの化学構造が占める空間は、女性ホルモン類の化学構造が占める空間とよく似ている。

そのため、大豆イソフラボンには女性ホルモン様作用があると言われている。

ショウガやミカンの皮は生薬の生姜や陳皮となる

食材には、漢方薬の処方や民間薬にも共通に使われるものも結構ある。たとえば、この項の冒頭で触れた生姜はまさにそのひとつである。

なお、生姜はそのまま生姜として使用する場合と、乾燥させた乾姜と言われるものに調製してから使う場合があるが、乾姜に調製すると、生姜ではギンゲロール（gingerol）と称されている成分がショーガオール（shogaol）という化合物に変わり、その作用も変化する。

また、私たちが普通に食べている温州ミカンの皮を干したものは漢方処方に使われる陳皮となる。

日本人はいかにして毒と薬を食べてきたのか?

日本人はいかにして毒と薬を食べてきたのか?

毒と薬に違いは無い。

普段食べている塩は生きる上で必要な食材ですが、過去には食べ過ぎによる死亡事故が報告されています。ビタミンが豊富で体にいい果物でも、食べ方によっては有害な作用を及ぼすものもあります。このように、飲食物が毒であるか薬であるかはその結果のみで考えられます。薬学博士で日本薬史学会会長の著者は、薬学の視点から口にした物の効果、さらには過去にも遡り日本での薬の歴史から食に関わる事故について経験談を交えながら紹介します。食の安全から毒に関心のある人までこの一冊に。

*以下、本書目次より抜粋
はじめに

第1章 毒とは何か薬とは何か、そして食べ物との関係
第2章 食べ物の歴史と地理と文化
コラム 世界四大矢毒文化圏
第3章 毒のある食べ物
コラム 暗殺と毒
第4章 食べ物と薬
コラム 健康食品と医薬品
第5章 嗜好品と人間
第6章 食べ物に関する論争そして地球環境と食べ物
コラム 人類と地球環境

おわりに