グラウンドでの再会は、かなわなかった。カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（28）が、3月開幕の第6回WBC侍ジャパンメンバーに選出されなかった。

2025年10月に受けた両足かかとの手術が影響し、「たっちゃん」は今大会をNetflixのゲスト解説者として見届けることになった。

【画像】WBC2026 ヌートバーが侍ジャパン選外　手術の影響で3月はNetflixゲストとして参戦

両足かかと手術でIL入り　ST未出場

ヌートバーは2025年10月、両足かかとにある「ハグルンド変形」を削る手術を受けたとカージナルス球団が発表。ハグルンド変形はアキレス腱付け根の骨が突出し、痛みや炎症の原因となる症状だ。現在はリハビリを続けており、10日間のIL（故障者リスト）入りとなっており、スプリングトレーニングは未出場の状況だ。1月26日に発表された侍ジャパン30人のメンバーにヌートバーの名前はなかった。2025年シーズンは自己最多の135試合に出場したが、打率.234・13本塁打・48打点にとどまり、けがに苦しんだシーズンとなっていた。

大谷との約束は3年越しで持ち越しへ

2023年の第5回WBC。ヌートバーは侍ジャパン史上初の日系選手として代表入りし、全7試合に「1番・中堅」として先発出場した。打率.269・4打点・出塁率.424の成績で世界一に貢献し、安打時の「ペッパーミル」パフォーマンスはチームに一体感をもたらした。大会後、大谷翔平からはグランドセイコーの高級腕時計が贈られ、「もし2026年に戻ってこなかったり、他の国を代表したりしたら、それを返してもらうから」と笑顔で釘を刺された。ヌートバーはその言葉に握手で応え、今大会への出場意欲を公言し続けてきた。その約束は今回、持ち越しとなった形だ。

【画像】「5試合無安打から一転」ヌートバー、劇的猛打賞でチーム救う

Netflix中継のゲストとして「別の形」で参戦

3月のWBCは、グラウンドの外から侍ジャパンを後押しする。Netflixは2月27日、WBC全47試合を中継する解説陣の追加を発表。原辰徳氏、松坂大輔氏とともに、ヌートバーのスタジオゲスト出演が決まった。現在リハビリ中での参戦となるが、「ペッパーミル」でつないだ日本とのきずなは今大会でも続く。連覇を目指す侍ジャパンにとって存在感が大きい"たっちゃん"の応援は欠かせない。

グラウンドでの再会は次の大会へ。まずはカージナルスでの完全復活に注目だ。

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