4戦全勝、総得点34。侍ジャパンが一次ラウンドを完全制覇し、いよいよ連覇への本番が始まる。

3月15日（日）10時、舞台はフロリダ州マイアミ・ローンデポ・パーク。一発勝負のトーナメントを制するのは誰か。

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先発マウンドに立つのは山本由伸だ。昨シーズンのワールドシリーズでドジャースを連覇に導き、MVP獲得。今大会の初戦、チャイニーズタイペイ戦では2回2/3を無失点と上々の仕上がりを見せた。

マスクをかぶるのは若月健矢が濃厚だ。山本のオリックス時代からの相棒で、先発マスクをかぶれば息の合ったバッテリーが力を発揮する。ノックアウトラウンドでの快投に期待がかかる。

2人の主砲が一次ラウンドで火を噴いた。大谷翔平は初戦で満塁ホームランを豪快に叩き込み、続く韓国戦でもスタンドに運んだ。存在感は圧倒的である。

吉田正尚も負けていない。

今大会2本塁打はいずれも試合の流れを変える一打。前回大会・準決勝メキシコ戦での3ランを思い起こさせる勝負強さが、舞台を変えても光る。

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鍵を握るのは右の主軸コンビだ。韓国戦の逆転に貢献した鈴木誠也は、勝負どころでの集中力が光る。局面を打開するシーンで打席に立つ機会は多いはずだ。

一方、復調が待たれるのが岡本和真。本来の長打力が戻れば打線の厚みは増す。短期決戦における一振りの重みは計り知れない。岡本の一打が連覇を引き寄せる場面は、十分にある。

連覇へ、退路はない。山本が腕を振り、大谷が弾丸を放ち、侍の一体感がマイアミの夜を染める。

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