崖っぷちに立たされた。「FIBA女子バスケットボールワールドカップ2026予選トーナメント」（トルコ・イスタンブール）で女子日本代表（FIBAランキング11位）は開幕3連敗を喫し、グループ6チーム中最下位となった。

3月15日（現地時間）には第4戦でカナダ代表（同7位）と対戦する。出場権獲得（オーストラリアを除く上位3チーム以内）に向け、もう1敗も許されない局面だ。

3戦連続で第4Qに失速
初戦でハンガリーに65-77、2戦目でオーストラリアに71-81で敗れ、迎えた第3戦のトルコ戦。前半を41-35とリードして折り返したが、後半立ち上がりにトルコに11-0のランを浴びて逆転。その後再逆転に成功したものの追いつかれ、67-75で3連敗を喫した。3試合を通じた共通の課題が第4クォーターの失速だ。「勝つには40分間ペースを保つことが必要」とゲインズHCが繰り返してきたテーマを、本番で実現できていない。修正は急務だ。

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相手はランキング7位のカナダ　正念場の一戦
第4戦の相手・カナダはFIBAランキング7位の強豪。それでもゲインズHCは「ポジティブな要素は多い。最もタフな2チームとの対戦はもう終わった。ここからの3試合が重要だが、チームの成長が見られたし、勢いも落ちていない」と前向きな姿勢を崩していない。

スターター5名（町田瑠唯・田中こころ・平下愛佳・髙田真希・渡嘉敷来夢）は3戦固定されており、連携の熟成も進んでいる。

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残り3戦の日程　全勝でも出場権は保証されず
【日本代表・残り試合日程】
第4戦（3/15）：vs カナダ（FIBAランキング7位）
第5戦（3/17）：vs アルゼンチン（同27位）

出場権獲得条件は「オーストラリアを除く上位3チーム以内」。3連敗の現状では、仮に残り3戦を全勝しても他チームの結果次第で出場権を逃す可能性もある。5大会連続出場を懸けたアカツキジャパンの戦いは、ここからが真の正念場だ。

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