打線に打撃専任の1枠が加わる。2026年春のセンバツから、高校野球でついにDH（指名打者）制が採用される。

投手が打席に立たず、打撃専門の選手を起用できるこのルールは、日本高野連が2025年8月1日の理事会で導入を正式決定した。3月19日に開幕する第98回大会が、新時代の幕開けの舞台となる。「使う」か「使わないか」。監督の判断がそのまま戦術に直結する大会になる。

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歓迎派の声「投手にとって救いになる」

積極的に歓迎するのが、選手層の厚い強豪校だ。横浜高の村田浩明監督は「うちにとってはメリットでしかない」と話す。「猛暑やけがのリスクを考えると、投手はすごく助かる。肩が痛くて守備に就けない選手をＤＨで使えば世界が変わる」と好意的に受け止める。

東洋大姫路の岡田龍生監督は「打線の切れ目がなくなる。野球が変わる」と見据えた。昨夏の甲子園でエース木下が9番打者として出場したが、大会終盤に疲れから球威が落ちた場面も見られた。「投手を攻撃中に休ませられるのは大きい」。

花咲徳栄の岩井隆監督も「監督の勉強になります。今までと違って、バリエーションが多くなるでしょうから」と語った。DHの導入で、終盤の逆転劇など試合展開の幅が一気に広がるという見立てだ。

起用法に指導者の個性が出る

DHを「どう使うか」に頭を悩ませる監督も多い。横浜翠嵐高の飯島佑監督は「DHは打てる選手が座っているだろうというバイアスがある中で、例えば小技や走塁のできる選手を使えば攻撃のアクセントになり得る」と指摘する。さらに「試合時間が２時間あって、４打席回ってきたとしても打席に立っているのは３分くらい。その出番に全力で準備できるかが重要」と、DHならではの心構えの難しさも説いた。

武相高の豊田圭史監督は「高校生は慣れるまで大変だと思う」と述べた。守って打つリズムで育ってきた選手を、いきなりDHには起用しないとし、「練習試合から率先して取り組ませないといけない」と語る。「采配する側の力量が試される」という声も現場では多い。

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あえて使わない判断、二刀流の行方は

一方、今大会でDHを使わないと明言した監督もいる。花巻東の佐々木洋監督は「今までは『DHが早くあればなあ』と思ってきたが、今年に限っては、主戦投手の萬谷も赤間もバッティングがいいので、どっちがマウンドに上がるにしてもDHは使わないと思っている」と語った。

エースが打線の軸を兼ねるチームにとっては、DHを使わない選択が最善になる場面もある。

大谷ルールも今大会から適用される。先発投手が降板後もDHとして打席に立ち続けられるこの規定は、投打二刀流の選手を抱えるチームに新たな戦略の選択肢をもたらした。

采配の個性が、かつてなく表に出る大会になる。「使う」「使わない」「どう使うか」——監督たちの決断が、春の甲子園の行方を左右する。

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