バットを置いた瞬間、九州国際大付の3番・吉田秀成遊撃手は一塁へ全力で駆け抜けた。延長11回裏2アウト。

レフトへ上がった打球がフェンスを越えるかどうか、誰にもわからなかった。「超えろ、超えろ」。吉田は心の中で叫び続けた。打球はレフトフェンスを越え、2人の走者がホームを踏んだ。九州国際大付4対3神戸国際大付。神宮大会王者が、延長11回の死闘を劇的なサヨナラで制した。

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「俺に回せ」と言い続けた11回の裏
延長11回裏2アウトからの打席。吉田秀成は打順が回ってくる前から、ネクストバッターサークルで自分に言い聞かせていた。
「ずっとネクストバッターサークルの時からもう自分が決めてやるから俺に回とずっと言っていた」試合後のインタビューで吉田はこう語った。

カウントは2ストライクから。神戸国際大付の投手・豊川が投じた4球目は外角低めのスライダー。
「豊川選手のスライダーずっと待っていた。」​​​​​​​吉田の芯を捉えた打球はレフト方向へ伸びていく。

ボールが外野手を越えた瞬間、スタンドの歓声が甲子園を包んだ。二塁と三塁にいた走者が次々とホームを踏み、九州国際大付が4対3で逆転サヨナラ勝ちを収めた。

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初戦から訪れた崖っぷちの局面
この試合は初回から九州国際大付がリードを奪う展開だった。1回裏、4番の城野慶太捕手がショートへのタイムリー内野安打を放ち先制。しかし6回表に神戸国際大付が田中翔麻のセンター前タイムリーで同点に追いつくと、8回表には再び田中がセンター前タイムリーで勝ち越しに成功した。

九州国際大付は8回裏に雪野陽真の打席で相手ショートの悪送球により同点に追いついたものの、9回で決着はつかず延長戦へ。延長10回もタイブレークで両チーム無得点。試合は延長11回に突入した。
11回表、神戸国際大付は山城颯音が犠牲フライで3対2と再び勝ち越し。2アウトから九州国際大付は追い込まれた。しかしここから吉田のバットが火を噴いた。

投手陣の奮闘と勝利への執念
この劇的勝利には投手陣の踏ん張りも大きかった。
先発の2年生左腕・岩見輝晟は昨秋の明治神宮大会優勝にも大きく貢献した187センチの長身サウスポー。
この試合でも8回2失点7奪三振の力投を見せた。その後を引き継いだのがエースナンバー1を背負う渡辺流投手だ。延長のタイブレークという厳しい場面で登板し、粘り強く抑え続けた。

吉田は試合後、2人の投手について「ピッチャーとして素晴らしい仕事をしてくれた。」「タイブレークの場面でしっかり抑えてる姿が本当にかっこよかった。自分も逆転しなきゃいけないなと思った。」と語った。
投手陣が繋いでくれた勝利への道を、吉田が最後に開いた形だ。

神宮王者の意地と次戦への決意
昨年秋の明治神宮大会決勝では、九州国際大付が神戸国際大付を下し初優勝を飾っていた。しかしセンバツの初戦で再び対峙した両校は接戦を演じた。吉田は「本当自分の経験で1番いい試合できた」と充実感を口にしながらも、「絶対勝ち進んで優勝する」と次戦への強い決意を示した。

神宮大会王者としてセンバツに臨んだ九州国際大付は、2年生遊撃手・吉田秀成が放ったサヨナラ2塁打は、チームの勢いを取り戻す一打となった
​​​​​​​。「次も苦しい戦いになると思うんで、みんなで自分たちの野球をしっかりできるように頑張りたい」。
吉田の言葉には、若きヒーローの覚悟が滲んでいた。

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