球団64年ぶりの新人開幕投手が、プロデビュー戦で歴史に名を刻んだ。3月27日、東京ドーム。

巨人のドラフト1位左腕・竹丸和幸（24）が前年王者・阪神を相手に6回3安打1失点と好投し、プロ初登板初先発で初勝利を飾った。球団初となる新人による開幕戦勝利という快挙に、「すごくうれしい。（人生で）一番です」と喜びを語った。

プロ初球145キロ　直球勝負で立ち上がりを切り抜ける

記念すべきプロ初球は、高め145キロの直球だった。1番・近本を中飛に仕留め、64年ぶりの大役は静かに幕を開けた。2死から3番・森下に三遊間を抜かれて初安打を許したが、4番・佐藤を左飛に仕留めて無失点。初回12球のうち変化球はわずか1球だけで、11球が直球という強気の組み立てだった。

その裏、1番のキャベッジが右翼席へ先頭打者アーチ。先制の援護をもらった2回以降はスライダーにチェンジアップも解禁し、球種の幅を広げる。2回に7番・小幡から148キロ外角直球で空振りを奪ってプロ初三振を記録した。3回には近本も空振り三振に仕留め、序盤3回を2安打無失点でまとめた。

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唯一のピンチは4回　最少失点で切り抜けた胆力

試合が動いたのは4回だ。

先頭の中野への初四球を皮切りに、森下に2打席連続の左前打を許して無死一・三塁のピンチを招いた。チェンジアップで佐藤を空振り三振に仕留めたが、大山の中犠飛で1点を返されて2対1。「4回の先頭打者への四球は反省点」と試合後に振り返った竹丸だが、同点だけは許さなかった。

その裏にダルベックがバックスクリーンへ来日1号ソロを放ち再び2点差。5回以降は安打を1本も許さず、6回を79球で投げ切った。降板してベンチに戻ると、出迎えた阿部慎之助監督と力強く握手を交わした。

「バッターと勝負できた」　監督も「素晴らしい」と称える

「バッターと勝負することができたのは良かった。次の登板に向けてしっかり準備したいと思います」。試合後、竹丸は自らの言葉でこう語った。お立ち台では「最初は緊張したんですけど、無事勝てたのでほんとに今はほっとしています」と第一声。「岸田さんのサイン通りに投げただけなので、岸田さんに感謝したい」と、主将の岸田行倫捕手への感謝も忘れなかった。

「すごくうれしい。

（人生で）一番です」とも語り、ウイニングボールを手にした表情は試合中と打って変わって明るかった。指揮官も喜びを隠さない。阿部監督は「素晴らしいの一言です。ゲーム前から凄い落ち着いてたんで"君は凄いな"と言いました」と称えた。

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新人の開幕投手は1962年・城之内邦雄以来、球団64年ぶり3人目。その上、開幕戦勝利は球団史上初だ。次の登板は4月3日のDeNA戦。最高の出発点をつかんだ鷺宮製作所出身の24歳が、次のマウンドへ向かう。

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