先輩超えは、入学前に届いた。
3月28日、メルボルンでの競技会で3000メートルに出場した増子陽太（学法石川）が、高校歴代2位となる7分53秒84で10位に入った。

同じレースを走った早稲田大学1年の鈴木琉胤は7分56秒92で12位——約3秒の差がついた。4月からチームメイトになる2人が、入学前に直接対決を演じた。

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鈴木が苦笑「追いつきたい」
7分53秒84は、佐藤圭汰が2021年にマークした7分50秒81に次ぐ高校歴代2位の記録だ。昨年末の全国高校駅伝1区（10km）で日本人歴代最速の28分20秒を叩き出した逸材が、世界舞台でもそのスピードを証明した。
鈴木は自身のXに「スパイクがそろそろ板に付いてきそう笑　増子にそろそろ追いつきたいですね！」と投稿。潔く脱帽しつつも、笑いを交えた闘志をにじませた。

臙脂が踏む"世界前夜"の路
昨年3月、当時高校3年だった鈴木はメルボルンでのモーリー・プラント競技会5000mで13分25秒59の6位に入り、日本勢最上位だった。世界レベルのレースを肌で学び、そのまま早稲田大学へ。今年、その役回りを引き継いだのが増子だ。
大会1週間前の「Spring Trial in Waseda」（3月21日、早大所沢）では増子が1500mで自己新の3分45秒72、鈴木も3分45秒76の自己新をそれぞれマーク。仕上がりを確認してそろってメルボルンに渡った。ふたを開けてみれば、後輩が先輩を上回る結果を持ち帰った。

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充実の新戦力が早稲田に集結
4月からの早稲田大学には増子のほか、高校駅伝1区2位の新妻遼己（西脇工）、同3位の本田桜二郎（鳥取城北）も入学する。鈴木琉胤、"山の名探偵"工藤慎作（3年）らを含む充実メンバーで、駅伝界席巻を狙う布陣が整いつつある。
増子は「鈴木琉胤さんの箱根4区の記録を更新したい」と公言している。鈴木はその4区で日本人歴代最高となる1時間00分01秒で区間賞を手にした選手だ。先輩を追い越した後輩、追いつこうとする先輩——2人の競争が、早稲田の長距離ブロックをさらに高みへ引き上げる。

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