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デジカメは高画素数＝高画質とは限らない

2010年1月27日 10時00分

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撮像素子サイズの比較。これに1200万画素も詰め込むのは……。
※モニタ環境がWindows標準の96dpiなら原寸大。

値段も安くなり、簡単に綺麗に撮れるということで、カメラに興味がなくても、コンパクトデジタルカメラを持っている知人が増えた。持っていない人のほうが少ないくらいだ。
各メーカーの最新機種・主要ラインナップをみると、「1000万画素」「12メガピクセル」と、”高画素数”のコンパクトデジカメがずらり。携帯電話のカメラも高画素なものが増えている。1000万画素もあれば、印刷するにも、データとして使うにも、十分なサイズ。
もう高いカメラを買わなくても、安くて高性能なカメラで十分といったことだろうか？

この前、一緒に旅行に行った友人から、写真データを500枚ほどもらったが、データコピーにかなり時間がかかった。それもそのはず。彼のデジカメは1000万画素で、1枚あたり3～5MBもあるからだ。
しかし、その写真を見てみると、なんだか違和感が。ノイズが目立つ、とても画質が悪い写真が多いのだ。その友人は「十分綺麗だと思うんだけど……」と言っており、筆者が画質に神経質すぎたのかもしれないが、筆者の別の機種（コンパクトデジカメ）で撮った同じ場面の写真と比べても、明らかに画質が悪い。
画質を犠牲にするかわりに、ブレずに撮れる「高感度モード」かと思い、写真データの撮影情報（Exif）を見たものの、高感度にはなっていなかった。
では、1000万画素もあるのに、なぜ画質が良くないのか。その後、その友人からカメラを借りて色々調べたが、どうもそれはそのカメラの性能。そして、カメラ好きの仲間とよく言っていた「やはり安いコンパクトじゃ性能に限界がある。レンズが小さいこと、撮像素子が小さいことは致命的な問題だ」ということを思い出した。

デジタルカメラは、レンズから光を取り入れ、撮像素子に像を写しこみ、電気信号に変換して記録している。この撮像素子にはCCDやCMOSといった種類があり、銀塩カメラのフィルムに相当する最も重要な部分。しかし、35mmと呼ばれるフィルムは3.6cm×2.4cmのサイズがあったのにもかかわらず、コンパクトデジカメに多く採用されている「1/2.33型CCD」などは、小指の爪以下のサイズしかない！
等倍表示したら、パソコンの画面の何倍にもある、1000万画素クラスの大きな写真も、この小指の爪以下の面積を、1000万個の画素に区切って記録されている。…