以前、“顔を見てオススメ飲料を示してくれる自販機”を取材した事がある。センサでお客さんの属性（年代・性別）を判定。その上、季節や時間帯、気温に応じたオススメ飲料を表示してくれるという、新時代の自販機であった。
今やJR駅構内にも多数設置されており、体験した事のある方も多いと思う。

そして、今回紹介するのも新時代。半導体商社の「岡谷エレクトロニクス」がインテル社等と共同で開発したのは、“次世代自販売機”である。
今回の自販売機が、以前取材した自販機と異なる点は「画面が透けているので、実際の商品が見える」という特長だろうか。目で確認して商品を購入する事により、安心感が高まるわけだ。

まぁ、何より体験してみるのが一番。3月6日～9日の4日間、東京ビッグサイトにて開催された「リテールテックJAPAN 2012」では、この“次世代自販売機”が日本マイクロソフトのブースに展示されるとの事なので、実際にこの目で見てきました！

ブースに到着するとそこに現れたのは、コンビニの飲料コーナーの如き透過型の箱。これが、あの“次世代自販売機”である。しかも透明部分は液晶ディスプレイとなっており、ここに様々な情報が表示される。
例えば、この自販機が描く世界観は“ジャングル”。液晶画面では象とその背中に乗った猿が頻繁に横切ってくるのだが、その猿が何かプレートのような物を掲げているのがわかる。よく見ると、そこには新発売の商品の情報が記載されている模様。
また、商品を選ぶ際の動きも面白い。タッチパネルの購入ボタンを押すと、その商品の所に鳥が群がり、鳥たちが商品を受取口まで運んでくれる。おぉ、こりゃスゴい！
「これはあくまでコンテンツで、例えばバスケットボールのグッズを販売する場合は『選手が商品の所まで行き、ドリブルをしながら受取口まで運んでいく』といったアニメーションも可能です」（日本マイクロソフト・担当者）

そう。この“次世代自販機”は、飲料以外の販売機としても活用する事ができるのだ。…