◆フランス国民に祝福された結婚写真を拡大 ゆりかごの中にいるのがアントワネットマッティン・ファン・メインテンス(子) 《1755年の皇帝一家の肖像》 1755年 ヴェルサイユ宮殿美術館 ©RMN-GP (Château de Versailles)/©Daniel Arnaudet
マリー・アントワネットは、1755年、オーストリア大公マリア・テレジアの娘として生まれました。15番目の子どもということもあり、自由にのびのびと成長した彼女は、オーストリアとフランス両国の同盟のため、14歳のときにルイ15世の孫の王太子(のちのルイ16世)のもとに嫁ぐことになります。
長年敵対関係にあった二つの国がやっとのことで友好関係を構築したこともあり、アントワネットは新しい平和の象徴としてフランス国民にとても歓迎されたといいます。
◆革命の波にのまれ、捕らえられる王妃
しかし、最初は歓迎ムードだったフランス国民も、徐々にアントワネットに対する不満や憎悪を抱くようになります。当時のフランスは財政危機に直面しており、国民の多くが貧しい生活を強いられていました。
また、アントワネット個人にまつわるスキャンダルが取りざたされると、国民の怒りはさらに増幅。王室と国民の間の対立はだんだんと強固になっていきました。
1789年、ついに激昂した群衆が王宮になだれ込み、国王一家をヴェルサイユから追放します。その2年後、国外逃亡をはかった国王一家でしたが、途中で捕らえられ、とうとう幽閉の身となってしまいます。この頃は国王一家、特に王妃であるアントワネットに対する国民の反感は頂点に達しており、無数の版画やパンフレットでもって非難、中傷の的となりました。
その後、裁判にかけられたルイ16世は、1793年に処刑されます。アントワネットも同様に裁判にかけられ、誹謗と中傷に満ちた法廷に毅然とした態度で臨むも、国家反逆罪で死刑が確定してしまいます。そして同年10月、断頭台の露と消えたのです。
最晩年に描かれたアントワネットの肖像画は、ヴェルサイユで華やかな暮らしをしていた頃からは想像できないほど厳かな雰囲気に満ちています。これは、ルイ16世の死を悼む喪服姿を表現しています。
さて、実はこの絵、のちに王党派のいわば「聖母画」として、王政復古期の1814年からブルボン家が断絶する1830年の間、非常に広い範囲で大規模に流布しました。
単なる悲劇の王妃というだけでなく、こうした様々な側面を持ち合わせているところも、マリー・アントワネットという人物の魅力なのではないでしょうか。