“秋の風物詩”になりつつある日本開催のPGAツアートーナメント。昨年から「ベイカレントクラシック Presented by LEXUS」として生まれ変わり、舞台を横浜カントリークラブへ移した。
そんな横浜CCを筆者が実際にラウンド。プロが戦う舞台の難しさを身をもって感じるとともに、PGAツアーを迎えるために進化を続けるコースの姿も見えてきた。
1番、2番と直線的なホールで立ち上がると、池越えのパー3、左ドッグレッグの4番パー5と続く。昨年大会での4番はホール難易度17位で、4日間通算でボギー以上を叩いたのはわずか20人。数字だけを見ればやさしいホールだが、アマチュアの筆者からすれば、やはり難しい。

左はすぐOBというプレッシャーもあり、右へプッシュ。2打目は出すだけとなっていきなりダブルボギーを喫し、横浜の洗礼を受けることになった。

昨年大会では最もやさしかった右ドッグレッグの6番パー5。セオリー通りフェアウェイ左サイドに置けたものの、もちろん2オンは難しく、3打目勝負に。ところが、グリーンは打ち上げで狙いづらい。結局ここでもダブルボギー打ってしまった。昨年は4日間を通してバーディ以上が200人を超えたというのだから、恐るべしPGAツアーである。

後半に入ると、さらに洗礼を受けた。打ち上げの10番に続く11番は、ブラインドの打ち下ろし。12番パー5も左ドッグレッグで、先の見えない打ち下ろしとなる。奥に見える練習場のネット、その左から2番目の柱が狙い目になるというほど、ティショットのエリアは狭い。

そして13番は337ヤードのパー4。PGAツアーの選手なら1オンも可能な短いホールだが、グリーン周りにはアゴの高いバンカーが待ち受け、右サイドには木がそびえる。直線的なレイアウトだけに「障害物さえ避ければ」と安易な気持ちで臨んだが、ここでも出鼻をくじかれた。

とにかくグリーンが難しい。キャディさんからは「グリーンに乗ってもボールが見える位置だったら、落ちてきてしまいます」と聞いていた。その言葉通り、ナイスオンと喜んだのもつかの間、ボールは馬の背状の傾斜を下り、フェアウェイまでこぼれ落ちてしまった。

そこからのアプローチも難しい。傾斜を上り切らなければならないプレッシャーから、自然と力が入る。
傾斜にワンクッションさせてピンに近づき、「よっしゃ」と思ったが、再びボールが戻ってきた。13番は、グリーン周りでの技術の引き出しが問われるホールだった。

続く14番パー4は、昨年大会で最難関となったホール。右ドッグレッグで、右に曲げればロストの危険があり、左サイドも隣のホールへ流れ込むほどの傾斜になっている。さらに、とにかく距離が長い。

この日は試合設定の距離ではなかったものの、昨年大会では508ヤード。4日間でボギー以上を叩いた選手は86人に上った。

筆者はベストポジションともいえるフェアウェイセンターに運んだが、それでもセカンドは200ヤード以上が残った。アマチュアにとって、そこからグリーンを狙えるほどの腕はない。結局、寄らず入らずのボギーに終わった。18ホールを回り終えて、改めてプロゴルファーへの脱帽しかない。
そして、この大会はコースそのものにも変化があった。
昨年大会では18番グリーンを大きく囲むようにギャラリースタンドが設置され、後方にはスペースがなく、観戦エリアも片側に限られていた。
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