｢遠山の金さん｣でも｢大岡越前｣でもない…｢神の如し｣と評価されたのに､時代劇の主役になれない名奉行の正体

遠山の金さんや大岡越前だけが、江戸の名奉行ではない。18年にわたり北町奉行を務めた曲淵景漸（まがりぶちかげつぐ）は、囚人の更生や治水に尽くし、明治期の作文指導書では「神の如し」と評された。ところが、飢饉への対応をめぐって評判が一変し、今ではその名を知る人は少ない。なぜ時代劇の主役になれなかったのか。江戸文化風俗研究家・小林明さんの著書『江戸町奉行列伝』（星海社新書）より、その実像を紹介する――。
■「神の如し」と評された江戸北町奉行
明和六～天明七年（一七六九～一七八七）の十八年にわたって北町奉行を務めた曲淵景漸は、令和七年（二〇二五）のNHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺』に、ちょっとした役で登場していた。気づいた視聴者がどれだけいたか、わからないほどの端役だった。
その役柄は後述するとして、まずは曲淵の人物像について解説しよう。
「人と為り聡明にして、獄を決する神の如し。任満ちて江戸に還る機、人民送りて嘆惜せざる」
明治二十七年（一八九四）の『小学高等作文教授本』、つまり学校で作文を書くのを指導する参考例集に掲載された一文だ。
ある人物について作文を書かせるなら、品位（人となり）が聡明で、訴訟を裁く（獄を決する）神であり、裁判官としての任期を終え江戸へ帰る際、多くの町人たちが嘆き悲しんで見送った――そう書くのが適正だと、教授している。
この人物が曲淵景漸。江戸時代の旗本で、生まれは享保十年（一七二五）。
先祖の曲淵吉景(よしかげ)は戦国時代に武田信玄に仕え、武田没落後は徳川家康の家臣となり、相模国（神奈川県）に五〇〇石を賜った。曲淵家はたびたび加増され、景漸が十九歳で家督を継いだ寛保三年（一七四三）のときは一六五〇石だった。
その後も三十五歳で幕府幹部の監察役である目付に就き、四十一歳で大坂西町奉行を拝命。甲斐守にも叙任された。さらに四十五歳で、江戸北町奉行に転じる。『小学高等作文教授本』にある「任満ちて江戸に還る」は、このときのことを指している。
■あえて重罪人の追放を延期に
「神の如し」「嘆惜せざる」はいかにも誇張だろうが、明治時代は江戸時代の偉人の一人と位置づけられていた。
江戸でも名奉行として、庶民から支持を得た。『近世外史』に次の逸話が載っている。
ある日（おそらく十二月頃）、景漸は老中に、
「重罪人を江戸追放にしたり、犯罪者を牢から出獄させたりするのを、翌年四月まで延期したい」
と申し出た。理由を問われ、
「身寄りも収入のあてもない者たちを、冬の寒い季節に追放・出獄させるのは忍びない。暖かい時期なら屋外での肉体労働などしやすく、銭も稼げる。そうなれば十人のうち二～三人は更生するでしょう」
犯罪者の再犯率が高いのに鑑み、極寒期に社会に放り出すべきではないと訴えたのである。幕府はこの進言を採用したという。
明和八年（一七七一）には、南町奉行だった牧野成賢と連名で、奉行所の経費削減の稟議を提出している（『明和撰要集巻二十五』）。牢獄に収容する囚人が増加傾向にあり、また「溜(ため)」（病気の囚人を収容する施設）も混雑しており、このままではパンクする。奉行所の経費を減らしてでも牢獄に資金を回し、将来に備えるべきという趣旨だった。
こうしたエピソードだけでも、優秀な奉行だったことは論をまたないだろう。
■田沼意知の刺殺事件を裁く
景漸が北町奉行だった明和六～天明七年は、そのまま田沼意次(たぬまおきつぐ)が老中に君臨していた年代と重なる。元号でいえば宝暦・明和・安永・天明で、「田沼時代」と呼ばれた。
この時代の特徴は、幕府の財政難を解消すべく重商主義政策を推進し、株仲間（同業者組合を結成し、幕府や藩に冥加金＝税を納める）も積極的に公認。また印旛沼の開発、貿易の拡大をはかり、貨幣経済の発展をもたらした点にある。
景漸は意次からの信任が厚かった人物で、意次の息子で、若年寄だった意知(おきとも)が江戸城で刺殺された事件の事後処理をしている。大河ドラマ『べらぼう』でも描かれたのでご存じの方も多いだろうが、念のため概要を述べておく。
天明四年（一七八四）三月二十四日、将軍の警護を務める新番士の佐野政言(さのまさこと)が、江戸城内で突然、意知に斬りかかった。意知は複数の傷を負い、股の傷は骨に達し、これが致命傷となって死亡した。
現場で取り押さえられた政言の身柄は北町奉行所、その後は小伝馬町の牢屋敷に移された。取り調べを担当したのが評定所の大目付・目付、そして景漸の三人だった。
評定所の構成員は、もっと多い。しかし刺殺事件の現場には評定所の重役もおり、殺害を止められなかった彼らも処罰の対象となったため、上記の三人で審議する他なかったのである。
■20人超を処罰した奉行の苦悩
政言は、そもそも佐野家の家臣筋にあたる田沼家が、佐野から家系図を借りて出自を捏造しようとし、家系図の返却を求めても応じなかったなど、積もる遺恨があったと述べたという。
意知が死ぬと政言の取り調べは打ち切りとなった。被害者が死亡した時点で詮議を取りやめ、加害者が「乱心した」として切腹させるのが、当時の慣例だったからだ。政言は四月三日、牢屋敷の庭で自刃して果てた。
景漸が苦労したのは、ここからだ。刺殺現場にいながら暴挙を止められなかった者たちを処分しなければならなかった。その面々は、政言の取り締まりから外された大目付二人、老中を補佐する若年寄、南町奉行、勘定奉行をはじめ、大名・旗本を加えた総勢二十人以上に及び、それぞれに解任や一定期間の職務停止が言い渡された。
息子を殺害された田沼意次は、信頼を置く景漸に厳重な処罰を命じ、景漸もまた意次の私情を廃し、公正に幕閣たちを処罰したのである。
■飢えた町人に「犬を食え」
順調なキャリアに暗雲が立ちこめたのは、飢饉と米不足が引き金となって発生した天明の打ちこわし（一七八七）が原因だった。大衆の暴動が発生し、景漸は北町奉行として矢面に立たざるを得なくなった。
天明七年（一七八七）五月、景漸は「お救い米」（困窮者を救済するための応急施米）を支給してほしいと奉行所に願い出た町人の代表者たちに、「飢饉のときは昔は犬を食った。犬を食ったらいい」と暴言を吐いたというのである（『よしの冊子』）。
「犬を食え」発言が本当に景漸から発せられたものだったかは定かではないものの、北町奉行所が町人たちの数回にわたる嘆願に一切耳を傾けず、「何とかしのげ」というばかりだったのは事実らしい。
そう返答するしか他に方法がなかったのだろうが、しかし、大衆の怒りが頂点に達したところに奉行所がこんな冷たい対応をしては、混乱に拍車をかけるだけだ。もはや本当に景漸の失言だったかという真相の追求など、どうでも良く、「犬を食え」という言葉だけが無闇に拡散していった。
また、いざ打ちこわしが始まると、奉行所は鎮圧に何ら貢献できず、役立たずと嘲笑された。実戦部隊を率い平定に寄与したのは、江戸城を警備する「御手先組」の弓組頭・長谷川平蔵だった。
■2度目の失言に、評価はガタ落ち
幕府の諜報組織である御庭番は、景漸に対して非常に厳しい報告をしたようだ。それによると、
・天明の打ちこわしでは特に曲淵景漸の評判が良くない

・北町奉行所の与力には景漸に対して騒動に備えるよう進言していた者もいたが、これを黙殺した

・陣頭指揮を執らず暴徒に接近すらしなかった（以上、『よしの冊子』）
実は景漸には大坂西町奉行だった明和五年（一七六八）、土地や家屋取引に正式な印や手数料を徴収する制度の導入をめぐって商人・町人が騒乱を起こした際、粗雑な対応に終始した前歴があった。大坂の町人代表が改善を願う訴状を提出したにもかかわらず、「おまえたちが互いに助け合えば済むこと」と、冷淡に叱りつけたという記録が残っている。
この態度が蒸し返されて、景漸なら「犬を食え」と言いそうだ、という噂につながってしまったとも考えられる。
どうも景漸には、非常時になると融通が利かなくなり、乱暴に口を滑らせる気質が見てとれる。
この結果、評価はガタ落ちとなった。
■治水に尽くした知られざる功績
そして新たに老中首座となった松平定信は六月一日、景漸を奉行から解任し、江戸城西の丸の留守居役という閑職へ転任させたのである。
一方で、打ちこわしには逮捕者も出たが、景漸は彼らの処罰には寛大だった。首謀者には打首・獄門などの極刑もあり得るのが慣例だったのに、最も重い者でさえ遠島。死罪に処された者はいなかった。法制史研究者の間には、この慈悲深い処置をもっと評価すべきという意見もある。
また、松平定信も本音では景漸を評価していたらしく、翌年（天明八年／一七八八）には勘定奉行に任じている。
実際、景漸はさまざまな面で評価が高く、例えば隅田川の治水対策を担い、天明六年（一七八六）五月に河川工事を主導している。同年一月に起きた隅田川岸の大規模火災からの復興を目的としたもので、折しもこの二カ月後、大雨に見舞われ隅田川は決壊し、洪水が起きる。万一、景漸の主導による工事が始まっていなかったら、水害の被害はもっと甚大だったろう。
洪水後に隅田川の水位観測を綿密に行ない、防災に努めたのも景漸だった（『にほんのかわ』／日本河川開発調査会）。
景漸は七十二歳で、勘定奉行を退くことを自ら願い出た。十一代将軍・家斉は慰留したとされるが、翌年に円満退任。寛政十二年（一八〇〇）、七十六歳で世を去った。
非常事態には頼りなさを見せた町奉行だったが、責任感が強く実務には長けた男だった。

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小林 明（こばやし・あきら）

江戸文化風俗研究家　編集プロダクション「ディラナダチ」代表

編集プロダクションdylan-adachi（ディラナダチ）代表。江戸文化風俗研究家としてニッポンドットコム、和樂web、Merkmal、ダイヤモンド・オンライン、弁護士JPニュースなどに記事を執筆中。また『歴史人』（ABCアーク）、『歴史道』（朝日新聞出版）など歴史雑誌の編集も担当している。著書『山手線「駅名」の謎』（鉄人社）など。

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（江戸文化風俗研究家　編集プロダクション「ディラナダチ」代表 小林 明）