入閣しなくてよかった…｢堂々と資金パーティーができる｣側近議員の秘書まで安堵する高市首相の"内弁慶人事"

■注目されたのは外された２人
内閣改造で政権浮揚を図るのは、実は、簡単ではない。
駆け出しの政治記者の頃から、長年、幾つもの内閣の改造を取材してきたが、新内閣発足時の組閣とは違って、改造人事は、体制固め直しのための閣僚の入れ替えといった実務的なものになりがちで、新鮮さや注目度には乏しくなることも多かった。
それにしても、今回の内閣改造ほど目新しさも興味を引くものもない人事はなかったように思う。
高市早苗首相は、組閣後の記者会見で「決断と挑戦、そして実行の内閣だ」と胸を張ったが、その意気込みとは裏腹に、透けて見えるのは来年の自民党総裁選に向け、「安定と継続」で、自らの再選を確実にしたいという首相の思惑の方だ。
「積み木崩しゲームのようなものです。積み木の一部を入れ替えようとして、抜き出すところを間違えたら、全体が崩れてしまう。いろいろ悩んでいるうちに、骨格は全部残して、どうでもいい木片だけを入れ替えた。しかも普通じゃ入れられない人も入れてしまった。これで政権浮揚なんてありえないでしょう」
長年党本部に勤務し、自民党を知り尽くすある関係者の評価だ。
あまりにパッとしない顔ぶれのためか、マスコミの話題も、「外された２人」の方に集中した。閣外に去った林芳正前総務相と、役員人事で更迭された石井準一前参院幹事長の二人である。
■林芳正氏だけを閣外に出した狙い
ライバルを無役にして影響力を削ぐ、冷や飯を食わせるというのは権力闘争の常とう手段だ。無役になれば、メディアへの露出は減る。支援団体の要望に応えることも減り、影響力が低下するからだ。
総務相として全国の自治体を回っていた林氏も、無役となれば、予算配分にも関与できず、力はそがれるだろう。自らも総務相を経験した高市首相がそう考えたとしても不思議ではない。
前回の総裁選で争った「ライバル」のうち茂木敏充外相と小泉進次郎防衛相は留任、党役員でも小林鷹之政調会長が留任となった。内閣・党の骨格は継続するというのがその理由だが、その狙いはライバルを政府与党の要所に封じ込めることで、来年の総裁選に向けて動きにくくすることだ。
そうした人事が早々と流される一方で、林芳正総務相だけが、ギリギリまで処遇が明らかにされなかったが、結局、閣外に去ることになった。永田町では、次の総裁選に立候補する意欲を見せている林氏を意図的に外したのだという見方が広がっている。
次を窺う有力者を閣内に封じ込める一方で、どちらかと言えばリベラル派であり、政策や政治路線で高市首相とは違いがあるという林氏について、ポストから外すことで、首相の権力を党内に見せつける狙いだ。
■林氏の後ろ盾となった森山前幹事長
確かに、林氏をめぐっては、反高市の大物、森山裕前幹事長が5日、森山氏の地元鹿児島で開かれた県連の政治資金パーティー「政経セミナー」に林氏を招いて、1000人の聴衆を前に講演をさせ、11日のＴＢＳ番組では、「林氏は十分に総理を務める能力を持っている」と持ち上げてみせた。
森山氏は自民党親中派の重鎮であり、党税調のインナーも長く務めた。岸田内閣、石破内閣を総務会長、幹事長として支えてきた。与野党に幅広い人脈をもち人望もあつい。
その森山氏が林氏の後ろ盾になって力をつけることを警戒しているのだろうか。
政策通で手堅い実務能力を持ち、閣僚更迭など緊急時には度々後任に起用されたことから「政界の119番大臣」とも言われた林氏。その一方で、器用貧乏、優柔不断という評判もつきまとっていた。
今回もギリギリまで去就がはっきりしなかったことから、側近の間では、「もし首相に頼まれたら閣内に残るのではないか」と不安視する声すらあった。
前回の総裁選ではダークホース的に急浮上した。決選投票には進めなかったが、国会議員票では、高市氏を上回っていた。小泉進次郎氏と林氏の間で2、3位連合ができていれば、逆転していた可能性もあった。
「クビだと言われる前に、こちらから辞表を叩きつければ良かったんだ。その方が次を狙う覚悟も示せた。だが、ともかくこれで更に自由に活動できるのはよかった」側近の一人はそう説明してくれた。
高市首相にも、獅子身中の虫であっても閣内に封じ込めるか、それとも虎を野にはなつのか迷いがあったかもしれないが、麻生派と組んでいれば、数の力で圧倒できるはずとみたのである。
■参院の実力者を外した確執
石井準一氏の場合はどうか。
石井氏は参院内で独自の議員グループを作っているだけでなく、野党にも幅広い人脈をもち、いまや参院の実力者となっていた。もともと参院は総理の人事権も及ばない「聖域」とされてきた。かつては村上正邦氏、青木幹雄氏と、ドンと呼ばれる存在もいた。いまや石井氏が参院のドンになりつつあるとも言われていた。それをあえて外したのだ。
その背景には、国会運営をめぐる確執があった。
今年度予算の年度内成立にこだわりを見せていた高市首相に、石井氏は、竹下登元首相伝来の国会運営のスケジュール表、「竹下カレンダー」を作成して見せたのだ。そこには3月13日までに衆議院を通過させれば、年度内成立が可能とあった。
首相はそれを信じて、委員会審議を短縮するなど無理に無理を重ね、強引に衆議院通過をさせたが、野党が反発して審議拒否に回る「荷崩れ状態」で、当然参院での審議もスムーズにいかなかった。これも石井氏の水面下の折衝で、ほどなく正常化するのだが、年度内成立はできなくなった。
高市首相は「石井に騙された」と周囲に怒りをぶちまけたが、そもそも空転の原因をつくったのは、首相自身だ。サナエトークンや中傷動画制作をめぐって、国会で不誠実な答弁を繰り返し、あげくに出席拒否を重ねて紛糾する材料をつくったのだから。
■石井氏を失った国会運営の不安
参院自民党の国対幹部は、「実は石井さんはうまくやってきた。年度内成立ができなかったといっても数日遅れだし、法案は全部通している。国会最終盤で副首都法案をギリギリで可決させたのも、土壇場で石井さんが野党幹部と話をつけたからだ。高市さんは、そんな事情はどうでもいい、自分のメンツをつぶしたから許せないというが、石井さんがいなくなったら臨時国会は簡単にいかないかもしれない」と話す。
もちろん、個人的な感情だけで人事をやるほど高市氏も甘くはない。林氏と同じように、石井氏が、反高市勢力の核になることを嫌ったのだ。
「政界の暴れん坊」と呼ばれたハマコーこと浜田幸一氏の秘書から参院議員になった石井氏は、かつての小渕派に所属、一昨年の総裁選では石破茂氏を支持した。石破内閣で官房副長官を務めた後任の青木一彦氏とも近い。その青木氏の父は、かつて参院のドンと呼ばれた青木幹雄氏だ。竹下登氏の側近として参院を束ね、あの小泉純一郎首相も青木氏の力を頼った。
いまは林氏の後ろ盾となった森山氏ももとはと言えば旧橋本派に属していた。党税調のインナーを辞任した小渕優子氏の後見人とも言われている。
高市首相がどこまで意識していたかは分からないが、「石井切り」は、今は自民党内に分散しているこうした竹下派の系譜に属する議員たちを再結集させる要因にもなり得るのである。
■党内ばかり見ている余裕はあるか
「来年の総裁選に向けて、自分が有利になることばかり考えている。衆院で316議席もあって内閣支持率もまだまだ高い。党内に力を見せつけるのは今だと考えているのだろう。しかし、臨時国会が始まれば、本当の敵は、これから押し寄せる物価高だし、日本の財政に注文をつけてくるアメリカだ。自民党内の力関係ばかり気にしていると足元をすくわれかねない。こんな内弁慶で、この先乗り越えられるか心配だ」

　

　自民党のベテラン議員はそう指摘した。
野党第一党の中道改革連合が、総選挙の大敗から８か月の混迷を経て、ついに空中分解したことも、高市氏の目を党内だけに向けさせている要因だ。国民民主党や参政党は、条件次第で与党にすり寄って来る可能性もある。野党勢力が一段とバラバラになり低迷している状況を見ていると、国会審議を気にする必要などないと考えているのかもしれない。
しかし、消費税減税の法案審議は避けて通れない。野党の追及が甘くても、財源をどう見つけるのか、減税の効果が本当にあるのか。国会審議は簡単には乗り切れないだろう。
■人事で求心力は高まるのか
アンケート調査を全部読み込んで適任者を選んだと高市首相は大見得を切ったが、留任や再任の閣僚はともかく初入閣者の顔ぶれを見て、なるほどこの人なら政策に明るく力を発揮するだろうと思える閣僚が何人いるだろうか。まして、裏金問題で処分を受けた議員や過去に逮捕・起訴されて有罪判決を受けた議員もいる。疑問や批判を跳ね返すような実績を示していかないと、新内閣も失速しかねない。
かつて、7年間の長期政権を続けた佐藤栄作元首相は、「人事の佐藤」と言われる程巧みな人事で党内を掌握していたことで知られる。しかし、その佐藤氏は、「改造するほど総理の権力は下がり、解散するほど上がる」という有名な言葉を残した。
ポストを配分することは、首相の権力の源泉であり、改造すれば求心力は高まる。しかし、一方でポストに就いた者は満足して力を出さず、外された者は不満を募らせる、という議員心理を表したことばだ。いずれにしても、改造すれば内閣の求心力が高まるというものでもない。
そもそも猟官運動も受け付けない。就職試験のエントリーシートのような紙を提出させて、それを全部読み込んだ。公邸でマーカーで線を引きながら精読したのだというが、紙の上だけで、人柄や持ち味を判断するのは不可能である。面接もせずに、エントリーシートを社長一人が読み込んで採用を決めるような企業は、おそらく長続きしないだろう。
■入閣できずに安堵する側近の秘書
高市首相に近い中堅議員の秘書がこんな風に話してくれた。
「うちは最初から期待も希望もしていなかったので、入閣できなくても特に感想もありません。唯一良かったのは、これで堂々と資金集めパーティーができるということです。こんな内閣で大臣になっても不自由なばかりで、いいことはないねとうちの代議士とも話しているくらいです」
公邸に引きこもって、麻生氏以外にはほとんど相談もせず、ひたすら紙を読み込んでいる総理大臣。
しかし永田町の外では、経済も安全保障も日に日にきな臭くなっている。
国内を見ても、食料品だけでなくあらゆる物価が高騰し続けている。アメリカからは、金利を引き上げ、積極財政をやめるよう、内政干渉もどきの露骨な圧力も加わり始めた。消費税減税への反対論と、物価対策の緊急の給付金を求める声も高まっている。いずれにせよ大きな財源が必要になるが、そのメドは一向に明らかにされない。
ライバルの処遇は首相の一存で決められても、物価高や外交の難題はそうはいかない。国民が待っているのは、誰を閣内に残し、誰を外すかの決断ではなく、暮らしをどう立て直すかの答えだ。

----------

城本 勝（しろもと・まさる）

ジャーナリスト、元NHK解説委員

1957年熊本県生まれ。一橋大学卒業後、1982年にNHK入局。福岡放送局を経て東京転勤後は、報道局政治部記者として自民党・経世会、民主党などを担当した。2004年から政治担当の解説委員となり、「日曜討論」などの番組に出演。2018年に退局し、日本国際放送代表取締役社長などを経て2022年6月からフリージャーナリスト。著書に『壁を壊した男 1993年の小沢一郎』（小学館）がある。

----------

（ジャーナリスト、元NHK解説委員 城本 勝）