涙の冨安健洋が語った感謝と決意「もう自分1人のサッカー人生じゃない」　“復活”印象付けるW杯に「今後はもっともっと自分に要求」

　FIFAワールドカップ2026で頂点に向かっていくため、日本代表は決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）ブラジル代表戦は絶対に勝たなければいけない試合だった。

　通算対戦成績は1勝2分11敗。2025年10月の東京・味の素スタジアムでのゲームは3−2の劇的逆転勝利で大金星を挙げたが、公式戦で勝ってこそ意味がある。2006年のドイツ大会、2013年のコンフェデレーションズカップで惨敗してから長い月日を経て、日本の進化をこの一戦を示すことが重要だった。

　森保一監督から相手のエースであるヴィニシウス・ジュニオール封じのキーマンに指名されたのが、3バックの右に入った冨安健洋だった。ご存じの通り、冨安は2018年秋の森保ジャパン発足初期からの主軸。2022年のカタール大会にも参戦し、第2次体制では吉田麻也の背番号22を継承した。守備リーダーとしてチームをけん引していくはずだった。しかし、2024年6月を最後に長期離脱。一時は無所属の時期もあり、約2年間も代表から遠ざかったのだ。

　それでも森保監督は「冨安はワールドカップに間に合うと思っています」と言い続け、辛抱強く復帰を待ち続けた。3月のイングランド遠征にも加われなかったが、指揮官は最終メンバー26名に抜擢。このブラジル戦に向けても、25日のスウェーデン戦で温存し、万全の状態でぶつけてきた。

　こうした指揮官の行動を見ても分かる通り、冨安には特別な信頼を寄せているのは間違いない。それを本人も自覚したうえで、ヒューストン・スタジアムのピッチに立ったのだ。前半は日本の守備が大いに光った。ヴィニシウスが2トップ気味に位置してきたこともあり、冨安としては守りやすかったはずだ。最終ラインの奮闘を後押しするかのように、ボランチの佐野海舟が目の覚めるようなボール奪取からの持ち上がりで右足を一閃。前半29分に先制点を奪い、いいリズムで試合を折り返すことに成功した。

　ところが、後半に入ってブラジルがクロスを多用してくると日本は防戦一方に。クロスからカゼミーロに同点弾を決められた。「結局、相手陣内でどれだけボールを保持できるかというところはどのチームでも大事ですし、その時間を増やすことで失点の確率も減る。でも、それはみんな分かっていることですし、それでできるほど簡単じゃない」と冨安は難しさを感じたという。案の定、日本はズルズルと下げられ、押し上げられないまま終盤に突入してしまった。

　森保監督らベンチは延長戦突入を想定。1−1でクローズさせることを考えていたが、まさかの自体が起きる。田中碧のパスが相手に奪われ、そのまま中に展開。最終的にはガブリエウ・マルティネッリに決勝点を奪われ、万事休す。まるでロシア大会のベルギー戦を想起させるような終了間際の失点で、日本の夢は砕け散ってしまったのである。

「なんて言ったらいいか難しいですけど、あっけなく終わったなと。セカンドハーフの戦い方を踏まえても、日本はまだ強豪国と対等に渡り合えるレベルじゃないのかなというふうに痛感させられた。ボールを持ってる・持ってないに関わらず、守備時でも主体的にやることができないと、彼らとは対等に渡り合うことはできない。着実に前進しているとは感じますけど、個人的にはまだまだなんだろうなと思います」と冨安はあえて厳しい目線で自分自身、そしてブラジルに敗れた日本代表を評価していた。

　本当に辛く苦しい結末になってしまったが、冨安自身にとっては復活を印象付けた大会になったと言える。ピッチに立ったのは、初戦のオランダ代表戦の後半30分以降と、第2戦のチュニジア代表戦の78分間、そしてブラジル代表戦の90分とプレータイムも伸び、強度や球出しの部分でも試合を追うごとに磨きがかかってきた。ここからもう一度、いいキャリアを踏み出せそうな印象を残したのは事実。それは日本代表の今後に向けても朗報と言える。

「こんな状況でワールドカップに選んでもらって、試合に出させてもらったことに関しては、本当に森保さんに感謝しかない。今大会だけじゃなく、今後のサッカー人生のチャンスを、森保さんにもらったと思ってます。もう自分1人のサッカー人生じゃないというか……。ケガの時期を乗り越えて、本当に沢山の人に支えてもらいましたし、サッカーができていることは当たり前じゃないなと感じます。それを忘れずに、今後も取り組まないといけない。森保さんへの恩返しも含めて、今後はもっともっと自分に要求していかないと。ピッチ上でしか返せるものは返せないんで、ピッチ上で恩返したいなと思います」
　
　冨安は時折、声を詰まらせながら、涙を流し、森保監督への心からの感謝を口にした。そこまでの強い絆があったからこそ、「森保監督のために勝ちたい。優勝したい」という思いも湧き上がってきたはずだ。結果的にそれは叶わず、指揮官との共闘もこれで一旦の区切りとなったが、日本代表活動やクラブでのプレーは続いていく。次の4年間こそが、冨安にとっての本当に勝負。2026年の経験を生かし、背番号22はさらなる進化を続けていくしかない。

取材・文＝元川悦子


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