【ラグビー】第２の“笑わない男”大塚壮二郎、代表初先発＆初トライに「嬉しかった。けど、颯さんのトライ」　５万２０００人を前にした高ぶりは「あんまりなかった」
前半、攻め込む大塚壮二郎（中央）（カメラ・太田　和樹） 画像（1枚）

　◆ラグビー　▽ネーションズ選手権第３戦　日本　１５（１５―２８、０―１４）４２　フランス（１８日、ＭＵＦＧ国立）

　世界ランク１１位の日本代表は、同４位のフランス代表に１５―４２で敗れた。代表３キャップ目で初先発に入ったプロップ大塚壮二郎（関学大４年）は「緊張感は、ありました」と、１番を背負った試合を短く振り返った。

　８―２８の前半３６分。敵トライエリア前のリスタート、フッカー江良颯（東京ベイ）がボールをピック。そのまま突進してトライラインに迫ると、最後は２２歳の大塚が仕留めた。代表初先発で初トライ。感想を振られると「置いただけなので。嬉しかった。けど、颯さんのトライかな」と謙虚に語った。「そんな、何とも思わなかったですね」と、メモリアルなトライにも表情は変えなかった。

　ネーションズ選手権の初戦、イタリア戦（２７〇１０）で初キャップ。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）はこの日の大塚について「素晴らしかった。彼はまだアマチュアだが、パフォーマンスを見せてくれた」と賛辞を送った。スクラム、ボールキャリーやタックルでも世界４位に果敢に挑んだ。

国際試合の経験をへて「フィジカルのところでは勝負できるなと思うけど、疲れてきた時に劣るな、と思う」とした。

　多くは語らない大塚。指揮官が「まだ２２歳だが、４１歳みたい」と言えば、リーチ・マイケルは「第２の稲垣みたい」と、プロップ稲垣啓太（埼玉）を重ねる。国立の舞台、５万２０００人の観衆を前にした高揚感を問われても「いや、あんまりなかったです。５万人、意外と少ないなと」と、涼しい顔。今後の代表、大学での活動については未定という。大塚は「まずはスクラムのところ。コリジョンで、絶対に負けないようにしたい」と、更なる進化を誓った。

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