【バレー】初先発で最多１８得点・甲斐優斗「気合が入った」セッター・深津英臣も「もうキレキレ。怪物ですね」ベルギーに快勝で史上最長の開幕１１連勝！
第３セット、得点を喜ぶ喜ぶ甲斐優斗（右手前）（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）　１次リーグ第３週大阪大会　日本３―０（２５―２０、２５―２２、２５―１６）ベルギー（１７日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）

　１次リーグ（Ｌ）を行い、世界ランク５位で今大会首位の日本は、世界ランク１９位のベルギーを３―０で下した。大会史上最長の開幕１１連勝を飾り、決勝大会（２９日開幕、中国）へ首位突破を決めた。

日本は１６日のカナダ戦からリベロを含む先発６人を入れ替え、今大会初先発のアウトサイドヒッター・甲斐優斗（大阪Ｂ）がチーム最多１８得点と大暴れ。史上初の１次Ｌ全勝突破を目指し、１９日の最終戦はアルゼンチンと戦う。

　今大会初先発の甲斐がこの一戦に思いをぶつけた。この日午前のミーティングで先発を告げられ「より気合が入った」と、身長２００センチの高い打点からベルギーのブロックにおくせず、強いスパイクを打ち込んだ。２―０の第３セット（Ｓ）では得意のサービスエース。クールな２２歳に珍しくガッツポーズが飛び出した。チーム最多１８得点でけん引し「スタートから出て、コート上で気持ちを表現したいと思っていた。自分の持ち味を発揮できて、気持ちを表現できて良かった」と充実の汗をぬぐった。

　登録選手最年少２２歳は試合前の練習から切れ味鋭いスパイクを何本もたたき込んだ。ホームのファンからも大声援が飛ぶ中、１４歳差上の最年長セッター・深津英臣（名古屋）は「もうキレキレでしたね。『俺が出て、活躍したい』という思いを感じた。彼と一緒に勝ちたい」と思いながら練習からトスを上げた。

　甲斐は第１Ｓからエンジン全開だった。相手に迫られた２３―２０の場面で後ろからの二段トスを難なく決めきった。相手の２０４センチのオポジットのレッガーズは世界最高峰リーグ、イタリア１部で活躍する実力者。そのレベルの高いブロックと対峙（たいじ）しても、怖がらず、攻めの姿勢を貫いて得点を量産した。大暴れした２２歳の大砲に対し、深津は「怪物ですね」と最高の褒め言葉を贈った。

　１次Ｌ首位突破を決め、既に進出が決まる決勝大会初戦の準々決勝の相手は、開催国で１次Ｌでは下位に沈む中国との対戦が決まった。甲斐らの活躍で選手層を見せつけ、石川や西田有志（大阪Ｂ）ら主力を休ませることにも成功。１日空いて１９日はアルゼンチン戦。「最終戦も勝ちにいきたい」と甲斐。常勝軍団が史上初の全勝突破も目指し、勢いを加速させていく。

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