【バレー男子】高橋藍　センターでの記念撮影に驚き「まさか真ん中で撮れるとは」　背番号と連勝数がともに「１２」で
高橋藍（C）FIVB 画像（1枚）

◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）　１次リーグ第３週大阪大会　日本３―０アルゼンチン（１９日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）

　世界ランク５位の日本は同１４位のアルゼンチンに３―０でストレート勝利した。１７日のベルギー戦では温存していた主将・石川祐希（ジラート）、高橋藍（ルブリン）ら主力が躍動。

１次Ｌを男子では大会史上初の無傷の１２連勝で締めくくり、決勝大会（２９日開幕、中国・寧波）へ大きな弾みをつけた。決勝大会の初戦は開催国の中国と対戦する。

　２戦ぶりにスタメン復帰した藍は４本のサービスエースを含むチーム２位の１６得点と躍動した。試合後にはチーム全員で集合写真を撮影。自身の背番号「１２」と連勝数が同じこともあり、センターで笑顔を浮かべた。普段は主将や監督が中央に行くことが多く、「まさか自分自身が真ん中で写真を撮れるとは。１２連勝につなげられたことはうれしかったし、真ん中で撮れることもうれしかった」と驚きながらもはにかんだ。

　サッカー北中米Ｗ杯では２０日午前４時にアルゼンチン―スペインの決勝を控える。「サッカーがすごく好き」という藍は「決勝を見ようかなと思う」と笑った。一方でＷ杯の盛り上がりに追いつくことの難しさは痛感。「バレーボールも良さがある。いろいろな刺激をもらっているので、バレーボールもたくさんの人に見てもらえれば」と人気上昇へ一役買いたい思いは強い。

　目標に掲げるのは２大会ぶりのメダル獲得。ポイントには「１ポイントの取り合い」を挙げた。前回大会は準々決勝でポーランドに２３―２５、２４―２６と迫りながら２セット連続で落とし、ストレート負けを喫して６位に終わっただけに、１点の重みを知る。今大会１次Ｌは全試合に出場し、「常に安定したパフォーマンスで戦えたことは自信につながる」と疲労もあるが、大きな収穫を得た。「ファイナルは万全の状態で臨めるように、もう一度自分自身を上げていきたい」とコンディションを整え、表彰台を見据えた。

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