【競走伝】不祥事で騎手免許返上…ドン底味わった騎手が千直のスペシャリストと１４年ぶり重賞制覇１０年アイビスＳＤ

馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回はケイティラブが勝った２０１０年のアイビスＳＤを取り上げる。不祥事でドン底を味わい、一時は騎手免許返上にまで至った西田雄一郎騎手（現調教師）が千直のスペシャリストと１４年ぶりの重賞制覇を果たした。 庭のように走れる得意の舞台を一直線に伸びてきた。新潟の直線１０００メートルで３勝を挙げているケイティラブがスタートダッシュで勝負を決めた。最初の２ハロンは何と１１秒６、９秒９で２１秒５。０８年の２１秒７を上回る歴代最速のラップを刻んで飛ばす。 グングンと加速。ライバル１７頭を全く寄せつけない。スピードは最後まで衰えることなく、食い下がるジェイケイセラヴィを３／４馬身退けて、重賞初挑戦Ｖを成し遂げた。 「自信を持っていたんですよ。去年、（直線１０００メートルで）自己条件を勝った時が強かったので、アイビスに使えれば、と思っていたんです。“千直”のスペシャリストですよね」と西田。自身にとっても９６年七夕賞（サクラエイコウオー）以来、実に１４年ぶりの重賞制覇だ。「ずいぶん昔ですね。いい馬に乗せてもらって、期待に応えたいと、がむしゃらに頑張ったら、結果が出ました」 試練を味わった。９８年８月に犯した速度違反などで、懲役４か月、執行猶予２年の判決を受けた。翌９９年１０月には騎手免許を返上。宮城の山元トレセンで「自粛期間」として５年間、働いた。地道な積み重ねが認められて、０５年３月には騎手免許を再取得。今や３５歳の中堅騎手として、着実に腕を磨いてきた。「応援してくれる人がいるから頑張ってこられました」と周囲への感謝の気持ちを忘れない。 野元調教師にとっても喜びの１勝だ。来年２月いっぱいで定年を迎える。「最後も余裕があったし、本当に強くなってきた。最後（の年）だから重賞を取れてうれしいね」。８番人気とは思えぬ会心の勝利で、トレーナーとジョッキーに大きな幸せを運んできた快速牝馬。夏の新潟に笑顔の輪が広がった。 一方、牝馬初のＪＲＡ同一重賞３連覇がかかっていたカノヤザクラはゴール前で大きくバランスを崩し、１０着に敗れた。左第１指関節脱臼の発症で安楽死処分。悲しい形で天国へと旅立った。