【レパードＳ】売り出し中の２年目・田山旺佑騎手、砂の大物候補ショウナンバンライと重賞初制覇狙う
２０歳を示すポーズで笑顔の田山 画像（1枚）

◆第１８回レパードＳ・Ｇ３（８月９日、新潟競馬場・ダート１８００メートル）

　２０歳になったばかりの２年目ジョッキーが初タイトルの好機を迎えた。田山旺佑（おうすけ）騎手＝栗東・新谷厩舎＝は、第１８回レパードＳ・Ｇ３（９日、新潟）にダート２連勝中のショウナンバンライと挑む。

　２０歳を迎えた若武者が初タイトルへ導く。デビュー２年目の田山は先月２０日が節目の誕生日。レパードＳでは砂の大物候補ショウナンバンライに騎乗する。２４年のセレクトセール１歳で２億円の値がついた素質馬で、ダートに矛先を向けた２走前の１勝クラスから手綱を任され２連勝。２戦ともに、好位から上がり最速の末脚で後続を５馬身突き放す横綱相撲だった。「走ることに前向きで、操縦性もいい。気持ちの強さがストロングポイントですね」と強さの源を語る。

　今年はすでにルーキーイヤーの１６勝の倍以上となる３４勝を挙げ、今夏の小倉リーディングで９勝をマークして２位。ステップアップの要因は、デビューから本場の阪神、京都での騎乗にこだわり、全国リーディング上位の騎手に交じって技術を磨いてきたことだ。「自分のなかでいい経験になっているし、今につながってきているのかな」と成長を実感する。自分が勝利したレースを振り返ることの多かった１年目と比べ、「自分にないものを取り入れたい」と他のジョッキーから学ぶ意識も強くなった。

　先月５日の北九州記念では、ハンデ５０キロを生かして９番人気のジェニファーを格上挑戦で首差の２着に導いた。

あと一歩で勝利を逃したが、「ようやく、重賞のレベルでもやりたい競馬ができた。やっぱり自信になりました」と手応えを深めた一戦だった。

　砂でまだ底を見せていないバンライは「重賞と言わず、一緒に行けるのならＧ１でも行きたいと思うくらいの馬です」とほれこむ逸材。西のホープと上がり馬のコンビが、真夏の新潟を熱くする。（山本　理貴）

　○…ダート転向後、無傷３連勝での重賞初制覇を目指すショウナンバンライ。先月２９日の栗東・坂路での１週前追い切りは、活気ある動きで５４秒９―１３秒０をマーク。重い馬場を力強く駆け上がった。松下調教師は「２回使ってきているのでサラッと。体も戻って体調も問題ない」と納得の表情。「競馬が上手だし、いいところで流れに乗ってひと脚を使える。左回りも大丈夫だと思う」と自信をのぞかせた。

　◆田山　旺佑（たやま・おうすけ）２００６年７月２０日、兵庫県生まれ。

２０歳。栗東・新谷厩舎所属。２５年３月１日の阪神４Ｒ（スマートビビット）でデビューし、同９日の阪神１Ｒ（ツキノアカリ）で初勝利。同年は１６勝で中央競馬関西放送記者クラブ賞（関西所属騎手新人賞）を受賞。ＪＲＡ通算８１４戦５０勝。１６２・５センチ、４７・８キロ。

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