ドリー・ファンク・ジュニアさん、８５歳で死去…「ＷＷＥ」が伝える「深い悲しみを覚えています」弟・テリーさんとの「ザ・ファンクス」で絶大な人気を獲得

　日米のプロレス界でトップレスラーとして活躍した元ＮＷＡ世界ヘビー級王者のドリー・ファンク・ジュニアさんが亡くなった。８５歳だった。

　世界最大の団体「ＷＷＥ」が４日、公式サイトで伝えた。ＷＷＥは「ＷＷＥ殿堂入りを果たし、多大な影響力を持つレスリング・トレーナーでもあった氏の訃報に接し、深い悲しみを覚えています」と追悼した。

　ＷＷＥは、ＮＷＡ世界ヘビー級王者として４年間も防衛、２００９年には弟于のテリー・ファンクさんとともに「ザ・ファンクス」としてＷＷＥ殿堂入りを果たすなどドリーさんの功績を伝え「ＷＷＥは、ドリー・ファンク・Ｊｒ．氏のご家族、ご友人、そしてファンの皆様に心よりお悔やみ申し上げます」としのんだ。

　ドリーさんは、１９４１年２月３日に米インディアナ州インディアナポリスに生まれた。

　テキサス州アマリロへ移り、ウェスト・テキサス州立大学時代はアメリカンフットボールの選手として活躍した。弟のテリー・ファンクさんと共に父親でプロレスラーのドリー・ファンク・シニアさんの薫陶を受け大学卒業後にプロレスラーとなり、１９６３年１月にデビューした。

　６９年２月１１日、フロリダ州タンパでジン・キニスキーを破り、当時、世界最高峰のタイトルだったＮＷＡ世界ヘビー級王座を２８歳で獲得した。

　それまでのプロレスラーにはなかった洗練されたテクニックとファンを魅了する試合運びで絶大な人気を誇り、７３年５月２４日にミズーリ州カンザスシティーでハーリー・レイスに敗れるまで、４年３か月間にわたり防衛した。これは、当時、“鉄人”ルー・テーズに次ぐ長期防衛記録だった。

　６９年１１月に初来日。１２月２日に大阪府立体育会館でアントニオ猪木さんと６０分フルタイムで防衛。翌日の３日には東京体育館でジャイアント馬場さんと同じく６０分フルタイムで連続防衛した。

　馬場さんが７２年１０月に全日本プロレスを旗揚げすると弟のテリーさんとの外国人レスラーを招聘（しょうへい）するブッカーも担当した。レスラーとしても看板選手として来日。テリーさんとの「ザ・ファンクス」は１９７７年１２月１５日に蔵前国技館で行われた「世界オープン・タッグ」最終戦でアブドーラ・ザ・ブッチャー、ザ・シークとの対戦でテリーさんがブッチャーのフォークに腕を刺されながら優勝し感動を呼んだ。

　８１年４月には王座決定トーナメントでテリーさんを破り、力道山から馬場さんへ受け継がれた日本プロレス界の至宝「インターナショナル・ヘビー級王座」を初奪取。その後、ブルーザ・ブロディさんとの抗争で全日本プロレスを活性化させた。

　８６年にはホス・ファンクを名乗りＷＷＦに登場。テリーさんとのタッグでハルク・ホーガンさんやアンドレ・ザ・ジャイアントさんらと対戦した。２００１年１０月には新日本プロレスに初参戦。７日の「無我」後楽園ホール大会では西村修さんと対戦。８日の東京ドーム大会にはテリーさんとのザ・ファンクスで出場、藤波辰爾、ボブ・バックランドと夢の対戦が実現した。

　０８年３月１日に全日本プロレスの両国国技館大会で引退試合を行うも１３年１０月に全日本プロレスの両国国技館大会に参戦。ＰＷＦ会長に就任した。

　１９年２月１９日には両国国技館での「ジャイアント馬場没後２０年追善興行」でブッチャーの引退セレモニーに登場し、怨敵だったブッチャーへ花束を贈った。最後の来日は、２４年８月２４日、神奈川県川崎市で行われた「大仁田興行テリー・ファンク１周年追悼・大仁田厚デビュー５０周年記念大会」。西村さんと組んで大仁田厚、雷神矢口と電流爆破マッチで対戦し勝利した。

　リング上だけでなくスタン・ハンセン、テッド・デビアス、ジャンボ鶴田さん、天龍源一郎ら日米で数多くの後進レスラーを指導したドリーさん。世界のプロレス界に絶大な貢献と功績をのこした人生は、まさに「グレート・テキサン」だった。