藤波辰爾、ドリー・ファンク・ジュニアさんを追悼「昭和のプロレスの灯が消えた」…２５年前に東京ドームで対決

日米のプロレス界でトップレスラーとして活躍した元ＮＷＡ世界ヘビー級王者のドリー・ファンク・ジュニアさんが亡くなった。８５歳だった。 ドリーさんと新日本プロレスの２００１年１０・８東京ドーム大会で対戦した藤波辰爾は訃報に接し「びっくりしました。昭和のプロレスの灯が消えた」と追悼した。 ドリーさんを「言うなれば『ＴＨＩＳ ＩＳ プロレス』。存在がプロレスそのものでした。プロレスというのは、形があってないようなものなんですがドリーさんにはプロレスの基本があった。米国のレスラーは、みんなドリーさんにプロレスを学んでいましたし憧れだった」と明かした。 １９７０年５月に日本プロレスに入門した藤波は、当時を「ドリーさんは日本プロレスで一番の花形選手だった。練習生だった僕から見れば特別な存在だと思っていました」と振り返る。 ドリーさんはジャイアント馬場さんの全日本プロレスのトップレスラーで新日本プロレスの看板選手だった藤波とは接点はなかったが０１年１０・８東京ドームでボブ・バックランドと組んでドリーさん、テリーさんの「ザ・ファンクス」と対戦し藤波がドリーさんに勝利した。「あのドリーさんと対戦できるとは、肌を合わすことができるだけでもうれしかった。自分でもゾクゾクしながら闘ったことを思い出します」と語った。 テリーさんは２３年８月２５日に７９歳で亡くなった。馬場さん、師匠のアントニオ猪木さんも亡くなり「寂しいですね」と藤波は、先人たちへ思いをはせていた。