「なぜ“失敗作”を…？」幻の国産旅客機MSJ、あえて展示する“真の狙い”とは!? 「日本の翼」開発史を繋ぐ“一手”に？

愛知県と飛行機は深い関係があるので 2026年6月より、愛知県の「あいち航空ミュージアム」が休館に入りました。悲運に終わったリージョナル旅客機「三菱スペースジェット（MSJ）」の展示へ向けて“模様替え”をするためです。MSJは多額の費用を注ぎ込んだ国家プロジェクトともいえるものでしたが、開発が挫折し実用化も叶わず幕切れとなりました。いわば、「失敗作」をあえて展示する狙いはなんなのでしょうか。「なぜ“失敗作”を…？」幻の国産旅客機MSJ、あえて展示する...の画像はこちら &gt;&gt; 三菱スペースジェットは旧名称を「三菱リージョナルジェット（MRJ）」として、2008年3月に三菱重工が事業化を発表。実用化されれば「初の国産ジェット旅客機」となるはずでした。 MSJはボーイングやエアバスの旅客機より小さい、100席以下の機体サイズが設定された機体で、海外の小都市間を結ぶ路線に需要があると見込まれて事業化され、一時は採算ラインとされる400機以上を受注したものの、6度の延期を経た末に航空会社へ1機も納入することなく、2023年2月に三菱重工業は開発からの撤退を発表しました。 いわば、“幻の旅客機”ですが、ミュージアムには2020年1月に完成した試験用の10号機が展示されます。休館を前に筆者はミュージアム設置者となる愛知県へ展示の意義や内容について知りたく問い合わせました。 県からの回答では、現在のところ機内公開の有無や展示後の維持整備の手法、どのような付属展示物を揃えるかなどは「関係機関と調整を進めているところ」とあったものの、展示の意義については、「愛知県にゆかりのある展示は、国産旅客機開発への挑戦の歴史を後世に伝えるという大きな意義があると考えています」とのことでした。 回答はさらに、ミュージアムで既に展示されている戦後初の国産旅客機YS-11との“コラボレーション”にも触れています。「（一緒の展示は）日本の旅客機開発の挑戦と歴史を同時に紹介でき、これは、両機種と深い関わりを持つ県営名古屋空港内にあるミュージアムだからこそできる貴重な機会です。展示を通じて、来館した子どもたちが将来の航空機開発を担い、日本の航空機産業の発展につながることを期待しています」と添えられてもいました。愛知県は航空機関連の企業は多い土地柄ゆえに、展示は地場産業の振興に効果があると判断したと言えます。ライバル機にするはずだった機体と比べることも 愛知県の回答にあるように、スペースジェットの展示は「挑戦の歴史」を見せることでしょう。同時に、近年注目されている「失敗の教訓」もリアルに見せるからこそ、意義があると筆者は考えます。 計画失敗の理由は、当時の新聞やテレビのニュースに加えて今もインターネットで様々な話を読むことができます。これらの評価や分析、口コミが、実際にスペースジェットを間近で見ることで、その真偽や、国家プロジェクトともいえる大がかりな計画において不可欠な要素を深く考えることができるでしょう。 スペースジェットの姿からは、ライバル機で、こちらは商業的に成功作となったブラジル製の旅客機エンブラエル「E-jet」シリーズと比較し、さまざまな空想を働かせることも可能です。スペースジェットはスリムで美しい姿をしていると筆者は考えています。これは胴体がほぼ真円に近いためですが、エンブラエル製のリージョナル旅客機は上下に円を重ねたダブルバブル構造で、こちらは胴体の短いバージョンでは、ややスマートさに欠けていると筆者は考えています。 しかし、どちらも旅客機として客室の快適性の確保や効率的な経済性を狙って設計されました。エンブラエルのダブルバブル構造は客室面積の拡大などを念頭においたもので、ユーザー目線では快適性向上の一助になっているためです。 果たしてスペースジェットとエンブラエルの旅客機はどちらが優れていたか。商業的な勝敗は明らかですが、これも実際に機体を間近で見ることにより、これまで見えなかったポイントが明らかになるかもしれません。【写真】えっ…これが「幻の国産機」MSJの現在の姿です