支線は都心直通、本線は一番ローカル？千葉県内を結ぶJR線に乗って確かめた「個性とギャップ」

当初は本線と支線が逆だった JR成田線は、運転系統が3区間に分かれています。その歴史を振り返ります。当初の建設目的は、総武鉄道（現・JR総武本線）の佐倉から佐原まで線路を延ばすことでした。支線は都心直通、本線は一番ローカル？ 千葉県内を結ぶJR線に...の画像はこちら &gt;&gt; 1897（明治30）年に成田鉄道が成田、滑河へと線路を延伸し、翌1898（明治31）年に当初の目的地である佐原まで開業。さらに1901（明治34）年に成田～我孫子間（現在の我孫子支線）も開業。1920（大正9）年には国有化されます。 1933（昭和8）年までに佐原～松岸間が開業し、総武本線に乗り入れて銚子に至る現在の路線となりました。こうした経緯もあり、国有鉄道時代は佐倉～成田～我孫子間が本線、成田～松岸間が支線という扱いでした。 ところが1987（昭和62）年の国鉄分割民営化の際に、本線が佐倉～成田～松岸間、支線が我孫子～成田間（我孫子支線）と変更されます。さらに、1991（平成3）年には建設中止となっていた成田新幹線の設備を流用して、成田～成田空港間の空港支線が開業して現在に至ります。常磐線直通列車が走る我孫子支線 我孫子～成田間から乗車します。東京都心から我孫子支線へは、品川や上野から直通電車が1時間に1本程度走っていて便利です。2026年6月の水曜、上野7時16分発の快速・成田行きを利用しました。 上野出発時はグリーン車のないE231系電車15両編成です。都心から離れる下りの長大編成ながら、車内には多くの乗客が。1号車から10号車まで見ましたが、1両あたり15～77人が乗っていました。行き先が成田だけに、大きな荷物を持った外国人客も複数乗っています。 この電車の成田着は8時34分。京成上野を7時25分に出る京成電鉄の特急だと、京成成田着は8時36分です。所要時間と運賃は、JRが1時間18分で1230円、京成が1時間11分で860円と、さすがに京成がやや有利です。しかし、訪日外国人向けの企画乗車券「JAPAN RAIL PASS」が使えたり、主要駅を結んでいたりするJRの方が利用しやすいという合理性があるのでしょう。 筆者（安藤昌季：乗りものライター）は10号車に乗りました。この車両では、柏で19人が下車して25人が乗車、我孫子で19人が下車しましたが、それでも40人以上が乗車しており立客もいます。同駅で6分停車して、付属編成5両を切り離します。ここから10両編成となり、常磐線から分かれて成田線我孫子支線に入ります。 沿線の住宅地を眺めながら、7時58分東我孫子着。ちらりとホームを見ると30人程度が列車を待っていました。降りたのは6人ほどなので、乗車率はさらに上がります。8時2分の湖北では20人ほど下車し、同数が乗車したので乗車率は変わりません。 8時6分の新木で20人ほど下車し、乗車はほぼなかったため車内が若干空いてきました。我孫子支線は単線ですが、全駅で列車交換が可能です。8時9分の布佐では200人以上の生徒が下車しました。8時12分の木下は30人ほど下車し、少数が乗車します。8時17分の小林は14人下車・2人乗車でした。 8時23分の安食は54人下車・16人乗車で車内は「がら空き」状態になります。8時28分の下総松崎は2人下車・6人乗車。沿線は住宅と田んぼが続いてきましたが、成田の街が近付き、建物も増えてきます。8時34分、終点の成田に到着。上野から10両編成が直通するだけの需要は確かにあると感じました。本線と二つの支線が、それぞれ異なる表情を見せる 成田で8時40分発の普通・銚子行きに乗り換えます。列車は209系電車4両編成で、1号車31人、2号車40人、3号車36人、4号車31人となかなかの盛況ぶり。ただ、成田～成田空港間の空港支線に向かう列車や、上野から我孫子支線に乗り入れた快速電車の方が明らかににぎわっていて、本線が一番“ローカル”といえます。 停止信号で1分遅れて出発しました。久住で下車3人・乗車1人、滑河で10人下車、下総神崎で12人下車、大戸で5人乗車と各駅で動きがあり、9時11分の佐原で40人以上が下車しました。 筆者も一旦降りて10時11分発の普通・銚子行きに乗ります。列車は4両編成で、乗客は1号車10人、2号車5人、3号車11人、4号車6人でした。10時15分の香取で数人が乗降します。 10時19分の水郷で1人下車、10時25分の小見川で10人下車、10時30分の笹川で2人下車・2人乗車、10時36分の下総橘で1人下車・1人乗車、10時40分の下総豊里で1人下車・4人乗車、10時45分の椎柴で1人乗車と、各駅で動きがあります。10時50分の松岸は4人下車・2人乗車。向かいのホームに総武本線上りの普通・千葉行きが停車しており、乗り換えはスムーズでした。 車窓は田園風景がずっと続いていました。かつて特急「あやめ」「すいごう」も走った成田線の本線ですが、今や東京方面との直通列車もほとんどなく、少し寂しい雰囲気です。成田線は、都市近郊路線としての我孫子支線、大動脈としての空港支線、そしてローカルな雰囲気を残す本線と、それぞれ個性のある楽しい路線でした。【写真】複数の支線を持つJR成田線の列車と車窓を見る