【試乗】見た目の「超コンサバ」は自信の表れ！　新型N-BOXの「中身の進化」が超絶だった

この記事をまとめると
■新型N-BOX／N-BOXカスタムにホンダ栃木プルーピンググラウンドのテストコースで試乗

■実車を間近で見ると煌めきは薄らいだが軽のイメージを覆すレベルの仕立ての良さを感じた

■新型N-BOX／N-BOXカスタムそれぞれの仕様に合わせた最適チューニングが施されていた

N-BOXという外観をキープしながらさらに進化を果たした3代目

軽の背高系スライドドアワゴンで絶大な人気を得てきた「N-BOX」は、ホンダ独自の小さなクルマを広く使える実用的なパッケージング、登録車の延長線上で乗りこなせる質の高いスモールカーを演出したことで、コダワリ層の心を捉えた。2代目は多様化する価値観やライフスタイルに適応して幅広い層の支持を集め、8年連続軽四輪販売台数第1位を獲得するモデルに成長。

大ヒットした次なるモデルの進化に注目が集まるなか、ついに3代目N-BOXがベールを脱いだ。

実車を間近で眺めると、メッキの主張を抑えたことで煌めきは薄らいだものの、各部の仕立ての良さは軽のイメージを覆すレベル。ヘッドライトの精緻な作り込み、エッジを効かせたキャラクターラインが丁寧に折り重なっているあたりは、まるで小さなステップワゴンを思わせる。インテリアはオープントレーやドリンクホルダーに角を丸めた処理を施して、乗員を優しく包みこんでくれる雰囲気で居心地もいい。

そんな新型N-BOXだが、今回の取材会では事前撮影会では語られなかった“走りの進化”について、初めて触れる機会となった。 試乗会場とされたのはホンダ技研工業株式会社の栃木プルーピンググラウンド。このクルマが生まれ育ったテストコースで新旧モデルを比較試乗する。

まずはN-BOX カスタムのターボ仕様のハンドルを握って比較してみる。

ホンダN-BOXカスタムのフロントスタイリング

運転席に座ってみて最初に気づかされたのは良好な運転視界。2代目までは立体的なメーターフードがダッシュボード上部に大きく張り出していて、死角が多い印象だったが、新型はステアリングホイールのなかに７インチのTFTメーターを覗き込むタイプに代わったことで、ダッシュボード上がスッキリとして見晴らしがよくなっている。聞くところによると、窓の形は2代目のものをそっくり受け継いでいるそうだが、前方の開放感が大幅に増していて、まるで別のクルマに乗っているように感じた。

ホンダN-BOXカスタムのインパネ

試乗は私がハンドルを握り、ホンダの開発担当者と編集者を含めた4名で高速周回路と一般道を再現したコースや構内路を走ってみた。

３代目N-BOXは前方の開放感が大幅に増していてまるで別のクルマのようだった

タイヤは165/55R15サイズのダンロップ ENASAVEが装着されていたが、荒れた路面や踏切を乗り越えるときの乗り心地の質が大幅に高まっていて、踏切を通過する場所でもバタツキが少ない。

ホンダN-BOXカスタムのタイヤ

フロアや天井に遮音材を盛り込み、サンドイッチすることでロードノイズの侵入を減らし、小さな声がクリアに聞こえたことも、後席に座っていたスタッフが快適に感じたポイントだったようだ。

クラスNo.1も納得の作り込み

次にN-BOXのノンターボの仕様に試乗してみる。今回のN-BOX／N-BOXカスタムはエンジン、プラットフォーム、シャシーは2代目のものが踏襲されているが、前後のサスペンションの締結を最適化したほか、それに合わせてダンパーの減衰力が変更されている。足まわりの取り付け部の剛性も高められているそうだ。

ホンダN-BOXのフロントスタイリング

試乗車のタイヤはターボモデルと同じ銘柄で、サイズは155/65R14。ベーシックな仕様となれば、走りの質がどうか気になるところだが、先ほどと同じく4名乗車で走り出したところ、期待以上にタイヤの転がりはスムースで滑らか。何より、車速を高めていったときのロードノイズや風切り音が伝わりにくい点は、最初に試乗したターボ車と共通する印象で、遮音性の追求は標準的なモデルであっても、手を抜いている感じはせず、快適に過ごせた。

ホンダN-BOXのタイヤ

市街地の一般道を再現したコースに差しかかると、交差点を曲がるシーンでは操舵フィールがスッキリとしていることに気づく。電動パワステはステアリングの切れ角から演算して制御するフィードバック制御が加えられたことで、自然な感覚で扱えるものに進化していて、結果的に無駄な操作が少なく、従来よりも一連の身のこなしが洗練されてきていることがわかる。

ホンダN-BOXの走行シーン

自然吸気のエンジンはターボほどの力強さはなく、ある程度エンジンの回転を高めないと力を引き出しにくいところはあるものの、回転が高まっていっても耳障りな音は感じにくいように工夫されていた。４名乗車で快適に走れるだけの力は必要十分に得られるし、むしろ、優しいタッチと乗り味の良さが感じられる点に好感がもてた。

今回はあくまでもテストコースのなかでの試乗だったが、それぞれの仕様に合わせて最適なチューニングが施されていたことは、ホンダのクルマづくりへのコダワリが感じられるものであったし、このクラスでNo.1を獲得してきた車種としてのプライドを感じさせるものだった。

ホンダN-BOXのリヤシートに座る藤島知子さん

彼らの注ぎ込んだ技術がリアルな交通環境や日常生活でどんなメリットをもたらしてくれるのか、改めて検証してみたいと思う。

３代目N-BOXは前方の開放感が大幅に増していてまるで別のクルマのようだった