ニュージーランド代表DFのティム・ペイン（ウェリントン・フェニックス）のインスタグラム（＠timpayne__）フォロワー数が、母国ニュージーランドの人口（約530万人）を上回った。発端はアルゼンチン人インフルエンサーによるSNS投稿で、フォロワー数はわずか数日で約4,700人から545万人超へと急増。

増加倍率は約1,160倍に達している。

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インフルエンサーの呼びかけで世界的な話題に

フォロワー急増のきっかけとなったのは、「elscarso」の愛称で知られるアルゼンチン人インフルエンサーの投稿だ。5月27日、TikTokとインスタグラムに「ワールドカップのスターにしよう」と題した動画を公開し、「W杯で最も知名度の低い選手」とペインを紹介。「彼の投稿にいいねやコメントを殺到させよう。あらゆる場所でティム・ペインの名前を広めなければ」と呼びかけた。

この動画は瞬く間に拡散され、世界中のユーザーがペインのアカウントへ殺到。フォロワー数は爆発的に増加し、ついにはニュージーランドの総人口を超える規模にまで達した。

16年ぶりのW杯出場を控えるニュージーランド代表

ニュージーランドは、2010年大会以来となる16年ぶりのW杯出場を控えている。過去2度の出場ではグループリーグ突破を果たせておらず、今大会では悲願の初勝利を目指す。

開幕前からグラウンド外で世界的な注目を集めたペイン。本大会では、その名をピッチ上でも轟かせることができるだろうか。

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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