かき揚げは15センチ以上！　巨大でも美味い店

｢デカイ｣だの｢珍しい｣だのを売りにしたメニューに、美味いものはほとんどないと思っていた。
でも、高さ15センチ以上もあるかき揚げがのってくる｢かき揚げ丼｣が、きちんと美味い不思議な店があった。長野県の姫木平にある｢利休庵｣だ。

約10種の野菜を使った｢かき揚げ丼｣(そば付)が、1260円。15種くらいの、高さ15センチをこえる｢子天丼｣（そば付　1580円）もある。モロヘイヤ、ズッキーニ、モロッコいんげん、春菊など採れたての野菜やエビがこれでもかと盛られている。
｢子｣でコレなわけだから、フツウの｢天丼｣を頼んだ日には、そりゃもう大変な事態が待っているわけです（※天丼、子天丼は時間がかかるため、忙しい時間帯はオーダーを断ることも）。

実際に目の前にすると、思わず悲鳴をあげるほどの大迫力だが、食べてみると、どれも野菜がメチャクチャ美味い。だが、そのボリュームときたら、食べ物を残すのがキライで、かつ大食いの自分でも食べきれないほどなのだ。どんな人を想定してるメニューなのか!?　美味しいのに食べきれないほどデカイのは、むしろ罪ではないのか。
そんな話をおかみさんにしたところ、
｢もともと大きくしようと狙ったわけじゃないんですけどね。うちの場合、いろんなものがどんどん育っちゃうんですよ（笑）｣
と言う。いろんなものがどんどん育つ不思議な環境とは……。

もともと｢天丼｣｢子天丼｣を作っていたが、大きくなってしまい、調理に時間がかかるからということで、３年前に代替案として作ったのが｢かき揚げ丼｣だった。だが、このかき揚げ丼も当初は高さ10センチ以内でスタートしたのだとか。
｢うちの野菜、美味しいでしょ？　自家製の有機野菜を使ってるんだけど、せっかくだから美味しい野菜をいっぱい食べて欲しくて、『コレも入れちゃおうか』って、やっているうちに、どんどん大きくなっちゃったんですよ（笑）｣
で、気づいたら、かき揚げ丼も結局、15センチ超えに！　おおらかにもほどがあります。

堆く積み上げられた天ぷらの作り方は、
｢企業秘密。試行錯誤を繰り返して、ギリギリの薄さでくっつく濃さを検証した｣とのこと。

店の片隅では、ズッキーニやキュウリなど、新鮮な野菜が驚くような安さで売られていたが、それも自家製だ。
｢毎日の野菜の収穫だけでもすごく大変なんですよ。主人は毎朝、農園を走りながら、自分のＴシャツのおなかにどんどん放り込んでいくの（笑）。その様子、見せたいくらいですよ｣
ところで、これだけデカイ丼に、さらに蕎麦がついてくるのも狂気の沙汰だが、蕎麦もまた、美味い。
｢エ!?　うちは手打ち蕎麦が自慢の店なんですよ｣
デタラメで、サービス満点の店なのだった。
（田幸和歌子）