■「少人数学級」が是であることは間違いない
少人数学級についての議論が活発化しそうな気配である。きっかけは、やはり新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）だった。
新型コロナ感染予防のために、文部科学省（文科省）は学校において「3密（密閉、密集、密接」を避けるように再三にわたって指示を出している。そうした中で、3密を避けるには1クラスの人数を減らす必要があるとの意見が多く聞かれるようになった。
公立小中学校における1クラスの人数は、「公立義務教育諸学校の学級編制及び教職員定数の標準に関する法律」で決められている。それによれば小中学校の1クラスの標準人数は40人とされている。
この40人というのは上限である。絶対に40人でなければならないということではなく、下回ってもいいことになっている。たとえば、ある学年の全体数が72人だったとすると、40人クラスを2つは編成できないので、36人ずつのクラスを2つ編成することになる。
そして、少人数学級とは現行の標準人数40人を引き下げることを指している。40人という人数では、教室はぎゅうぎゅう詰めの状態である。その光景を見てみれば、新型コロナに関係なく、「もっと余裕のある教室にすべきだ」と誰もが感じるはずである。
1クラスあたりの人数を減らせば、それだけ机の間隔が広がることにもなる。つまり、密集、密接の回避となり、文科省のいうところの新型コロナ対策につながるわけだ。
3密回避に本気で取り組む気があるのなら、文科省は早急に少人数学級を実現すべきである。しかし8月4日の記者会見で、萩生田光一文科相は「制度上、来年の4月からスタートするのはちょっと難しい」と話している。
これでは「文科省は少人数学級に消極的」と受け取られることを心配したのか、同日、記者会見での発言を補足するコメントを報道機関向けに発表している。それは次のような内容だった。
