【車いすのダイバー】エレベーターに鏡がある本当の理由♦電動車いすでシニアも活動の場が広がり、豊かで文化的な生活が可能に《前編》

大学准教授（教員）吉野由美子氏は、18歳から現在に至るまで、杖が欠かせない生活を送って来た。その彼女が圧迫骨折をきっかけに出会った「電動車いす」の性能は、従来の概念をはねのけるほどの衝撃的なツールだった。

　ところで皆さんは、（車いすマークのついている）エレベーターになぜ鏡がついているのか、ご存知でしょうか？

　一流ホテルの職員の方と話してみても、「何で付いてるのか分からない」と答える方が多いようです。

　私のように車いすを日常に使う者にとって、エレベーター内の鏡はとても重要。ドアを背にして乗り込んで､そのまま後ろを向いたまま降りるときに､後ろを確認するためなのです。

　それがないと､検討をつけてバックしなければならず、あちこちに車いすをぶつけてしまうのです。

　一流ホテルや大きな駅のエレベーターなら、乗ってから車いすを回転させて、前を向いて下りられるけれど､小さなビルのエレベーターでは回転ができません。

　鏡には防犯の目的もありますが、このことを知らない方がとても多いのは無理もありません。私も「電動車いす」に乗って生活するまでは､ほとんど意識してませんでした。

　確かにこれで外出すると、いろいろなことが起こります。

① ちょっとした溝に気づかずに片方の車輪を落としてしまい､横倒しになって肘や手のひらをすりむくこと。

② 坂道を登り切ることができなくて、ふらふら横にそれて止まってしまうこと。

③ちょこちょこと2歳ぐらいのお子様が飛び出てきて､危うくぶつけそうになったこと。

④勢いをつけて電車に乗ろうとして､目の前を横切ったおばあさんにぶつけてしまったこと。

　……などなど。今でもハラハラするような失敗をいっぱい起こしています。だから電動車いすが「絶対に」安全だとは言いません。

　でも健常の方でも、外に出て歩いていたら､いろいろなことが起こりうると思いませんか？　窓から物が落ちて来るとか､飛び出してきた自転車にぶつけられるとか……。

　それを全部避けようと思ったら､家に閉じこもっていなければ無理なのです。交通ルールが理解でき、普通に人混みを歩ける人なら、高齢者が乗っても決して危険ではありません。業者のしっかりしたサポートもあるし､運転技術も段階を踏んで勉強すれば､普通に歩くのと､そんなに変わりません。

　電動車いすは「安全な乗り物」だと思っています。

「電動車いす」とは、通常の「車いす」が筋力を使うのに対して、動力に電動モーターを使用しています。

　これに出会う前の私は、杖をついて長い距離を歩けたけれど､歩く速度も遅いし、外出は相当な負担でした。

　そんな時､電動車いすに乗れば､大体時速4キロぐらい。つまり障害のない人が普通に歩く速度と同じ速度で移動できるし、１日広い会場を見て回っても､疲れを知らずにすごく快適なことを知りました。

　一日中、デパートの中を見て回りたいと言うのが､その頃の私の夢。じっくり洋服とかアクセサリーとか､好きなだけ眺めて､おなかがすいたらレストランへ。最高ではないか。歩いて行けば、疲れて2時間も持たないけど、これさえあれば､1日いっぱい楽しめるのです。

　圧迫骨折で4ヶ月近く病院へ通っていた時は、歩くと痛みがひどくて外出をせず、家に閉じこもるだけの毎日。

　そんな時、昔、国際福祉機器展で乗った電動車いすのスピード感を思い出し、「ぜひ手に入れたい」と思うようになりました。

　介護保険で訪問リハサービスをうけていたので､担当のケアマネージャーに「電動車いすを使いたい」と相談したところ、介護保険の制度の中で、1ヶ月3000円ほどの低額で借りられることを教えてもらいました。

　そこで借りることを前提に､業者に介護保険で借りることができる機種の中から､私に合いそうなものを2種類持ってきてもらうことにしました。

　自分の体に合わせて工房でオーダーメイドすることも考えましたが、1台最低50万円もするので、あきらめました。

　業者が持ってきた2種類のマシンは、いずれもヤマハ製。詳しいスペックは、それぞれの説明を見ていただけると良いと思います。

https://www.yamaha-motor.co.jp/wheelchair/lineup/

　まず試したのは『JWアクティブ PLUS+　Pタイプ』。

　車輪が大きく､手元で手動と電動に切り替えることができて、電動で動かすのが難しい時に､手動にして動かすことができます。後輪が大きいだけあって、安定性もあります。

　しかし重量が重く、折りたたんでタクシーに乗せるときに積み込みが難しくなります。そのため私は、こちらを選びませんでした。

　そこで私が選んだのは、もう一つの『タウニィジョイX PLUS+』。

　一人で動かすと言うよりも､介護する人が後ろでパネルを操作して､介護者が「車いすを押す大変さを軽減する」ことを狙ったものでした。

　車輪が小さくて、乗り手が手動で動かすのは無理なものでしたが、この機種はバッテリーをつけたままで32キログラムと、電動車いすにしては軽量。しかも、その場で360度回転することができて、小回りも効き､狭い通路でも入り込めるという特徴に優れていました。

　それと私は見た目で『タウニィジョイX PLUS+』が気に入り、この日から我が相棒となりました。乗り始めて3年半になります。これに出会ったおかげで､私の生活は圧迫骨折前の活動的な生活に戻り、精神も健やかになりました。

　一人で自由に外出できる喜びは、半端ありません。

　高齢になって､膝や腰が痛いとか､骨折の後遺症で前ほど自由に歩けないとかいうことで､外出できなくなった方たちにとって、電動車いすは再び世界を広げてくれる「有効なツール」だと思っています。

　月に1度、メンテナンスに来てくださっているメーカーの方が､「経産省が『のろーよデンドウ車いすプロジェクト』を始めたよ」という情報を教えてくれました。

　このプロジェクトに､とても期待していましたが、どうも内容をじっくり読んでみると､私の思惑との「大きなズレ」に気付きました。
　そこで正直な私の思いを、書いてみたくなりました。

（後編へ続く）