ビッグボスこと新庄剛志監督は落合博満になれるのか？【篁五郎】

　2021年11月4日、北海道日本ハムファイターズの監督に就任した新庄剛志氏が記者会見を開き、正式に新庄監督が誕生した。背番号は現役時代につけていた1を背負うと発表。

　会見で新庄氏は、「（監督に就任が決まり）正直、自分が一番びっくり。僕でいいのかなという思いの反面、僕しかいない。ファイターズを変えていきたいし、僕がプロ野球を変えていきたい」と語り、終始笑顔で報道陣からの質問に答えていた。オーナーからは「1つはチームを勝たせて、ファンに勝利を届け、常に優勝争いをするチームをつくりあげていただきたいと申しました。もう一つはファンサービスを実践して、ファンに喜びを届けていただきたい。新庄監督の持ち前の実行力と常識にとらわれない発想力をもってすれば、この2つのミッションは必ず成し遂げてくれ、強いファイターズを復活させてくれると信じています」と二つのミッションを課したことを明かした。

　そして、すっかりお馴染みとなった「ビッグボス」発言も就任会見で飛び出している。「球場の天井から登場」など破天荒な公約に注目が集まり、メディア分析・調査を行う「ニホンモニター」によれば、就任会見から2日間の露出効果は、広告費に換算して、なんと105億円もの効果があったという。オフには日本ハムのGMに就任した稲葉篤紀氏と一緒にお正月恒例の『芸能人格付けチェック』（テレ朝系）に出演するなど新庄フィーバーが沸き起こった。

　昨年の夏には主力選手だった中田翔が後輩選手への暴行と差別発言で問題を起こしていたのは、どうしたのやらと言わんばかりに日本ハムファイターズは新庄効果でオフの話題を独り占めした。

　しかし明るい話題だけではない。

　3選手への伝え方も11月16日に秋季キャンプをやっている千葉の鎌ケ谷球場に呼び出し、稲葉GMが直接伝えたという。球団側の説明によれば「3選手と来季以降のプレー環境について協議した結果」と説明しているが、一度も話し合いなどしないで通告したと週刊文春は報じている。

　自由契約となった大田泰示は、昨年11月28日に出演したラジオ番組でこう語っていた。

「まず今年のシーズン、自分の成績を見たときにかなり厳しい契約になるだろうなと思っていましたし、栗山監督がおやめになって新しい監督が、新庄監督というところでチームの若返り、チームの改革をしてくるだろうというふうに自分の中でも思っている部分はあったのでこういう結果になってしまったのもの覚悟はしている部分はあった」と語り、覚悟はしていたという。しかし「心の準備といいますか色々考えてオフに入り、実際にそういうふうになった時というのは本当に頭の中が真っ白になるというか、目の前が真っ白になるというか。人生の中でもこういう経験はしたことがないくらいビックリしました」と衝撃を受けたことを明かした。

　大田は橫浜DeNAベイスターズ、西川遥輝は東北楽天ゴールデンイーグルス、秋吉亮は独立リーグ福井ネクサスエレファンツ入りが報じられ、日本ハムとの再契約とはならなかった。この件についてファンから球団に「本当に再契約する気があったのか？」と疑問の声が上がったが、稲葉GMは「再契約も考えていた。ノンテンダーってそういう意味ですし。

　そんな声はビックボスこと新庄の耳にも届いているだろう。だが、そんなことはお構いなしとばかりにキャンプイン初日にはゴードン社製の白いトライク（3輪バイク）で練習場へ登場し、報道陣にのど飴のプレゼントをする気配りを見せる。就任会見の翌日には「実力の世界なので、下手な者はユニホームを脱いでもらわないと。グラウンドに立つ前の準備や、夜、人が寝ている時に練習すればいいだけのこと」と言ってのけ、選手を練習漬けにすることを予告した。そして「選手はみんな横一線」と断言し、スポーツ新聞の記者は「実際の選手起用は、シビアな実力主義になるのではないかと話題になっています。戦術面では、ヒットを打たなくても点の取れる面白さを見せたい」と新庄野球を予測している。

　そんな大きな期待を背負ったビッグボスこと新庄監督が、あの名監督に似ているという声が上がっている。その人物は落合博満氏だ。落合氏は2003年から2011年の8年間中日ドラゴンズの監督を務め、リーグ優勝4回、日本一1回を達成した実績を持つ。しかも監督就任時はすべてAクラスになったほど。

　そんな名監督と新庄監督が似ているという。一見するとマスコミ嫌いでコメントも一言で終わり。親会社がマスコミなのにも関わらず徹底的に情報を隠し、番記者にも何も語らない落合氏と、目立つことが大好きで取材は常にオープンで開けっ広げに語る新庄監督は真逆のイメージだ。ところが新庄監督の話を聞いているとどうやら落合氏がやった野球に似ているという。例えば、日本ハムでチームメートだった野球解説者・岩本勉氏のYouTubeチャンネルに出演した際に新庄監督はこう語っていた。

「もしタイミング良く監督になったら、一緒にやりたいのはガンちゃん(岩本)。ピッチングのことはよく分からない。(岩本は)気持ちが若手を育てられる。オレはそういうところ見えるから。あとはダルビッシュ。あいつも(指導者として)面白いと思う。

ピッチャーのことは全部投手コーチに丸投げすると宣言していた。

　落合氏も監督時代は参謀だった森繁和ヘッドコーチに全権を託し、投手については任せきりだったという。落合氏が投手のことで口を挟んだのは2004年の開幕投手に川崎憲次郎氏（現野球評論家）を指名したときだけだという。落合氏も「俺は投手やったことないからわからん」と言って、すべてを任せていたのだ。

　次に共通点があるとすれば、選手にとことんまで練習をさせることだろう。落合氏はキャンプを6勤1休（6日間練習して1日休み）にして朝から日が暮れるまで選手を走らせ、ノックでボールを追わせた。主力選手の一人である井端弘和が「（練習時間が長くて）むかつく」と言うほど厳しい練習で鍛えあげて結果を残した。

　新庄監督も「（2軍キャンプの）国頭は遅くまでやると思いますよ。ボールが見えなくなったら終わりと言うか……。

　そして一番の共通点といえるのは守備を重視した野球を目指した点だ。新庄監督は、秋季キャンプで外野から送球するときに「低く早く」と指示をし、ワゴン車の屋根に上がってバー代わりのバットの高さを約4メートルに設定。バーよりも低く投げる練習をさせた。その理由は目印を作ることで低く強い弾道の送球を意識させるため。低く強い送球だとランナーもベースコーチャーも先の塁へと進めないからである。走塁面についても陸上十種競技元日本王者でタレントの武井壮氏を臨時講師に招き、自身の理論に基づく効果的な走り方や体の動かし方を細かく説明した。選手からも好評で武井氏のSNSのDMに質問が届くなど早くも臨時コーチの効果が現れている。

　一方落合氏も荒木雅博（現中日ドラゴンズ守備走塁コーチ）、井端弘和（現野球評論家）、森野将彦（現中日ドラゴンズ打撃コーチ）へ徹底的にノックをして守備力を強化し、鉄壁の野手陣を作り上げて成績を残した。落合氏のノックは速い打球を打たない。

　二人が打つ方ではなく守備を重視したのは確率の問題である。バッターは3割打てば一流と言われる。1試合に3回打席に立って1回しか打てない。それで一流ならば2流は4回打席に立たないとヒットが1本も打てない。しかもいつ打つのかもわからない。そんな不確実性の高いものにエネルギーを注ぐよりも、1点もやらなければ負けないのだから守備を徹底的に鍛え上げて守備率を10割近くにしたほうがいい。

　そんな考えから守備重視の考えに至ったのだろう。落合氏は森繁和ヘッドコーチに投手の全権を託して野手に専念した。森氏は2004年の開幕投手を川崎憲次郎にすると聞いたときに当時のエース川上憲伸（現野球評論家）を3戦目の先発にした。森氏は「3戦目に入れたら次のカード次第では一日飛ばすこともできるし、3戦目の先発は相手も1戦目2戦目よりかは力が落ちるから勝てる確率が高い」と見たからだ。実際に川上は17勝をマークし、沢村賞を受賞している。そうした投手の使い方ができたら新庄監督も落合氏のように名監督と呼ばれるかもしれない。

　落合氏は監督1年目に結果を出すための秘けつを問われると「それは意識改革でしょう」と断言。

「監督が代わることで、俺を見てくれという選手が出てくる。それをうまいこと見つけながら、全員に俺を見てくれと言われるような態勢をつくっていかないといけない」

　選手が監督が変わったことで意識が変わり、アピールしてくるのを上手に取り込むことと明かした。さらに「空気って周りが作るもんじゃないよ。監督が作るもんだ」「なぜ負けたのか。なぜ勝ったかは、その日のうちに整理していた」と語っていた。

　4年目の清宮幸太郎、3年目の吉田輝星と覚醒が期待される若手選手が、新庄監督になったことで明らかに目つきが変わった。吉田はキャンプ地の名護で自主トレを行い、炭水化物の摂取を抑える「ケトジェニックダイエット」に取り組んだ。おかげで筋肉量が増え、体脂肪率が減ったという。清宮も自主トレ中に新型コロナウイルスに感染してしまったものの、現在日本ナンバーワンと言ってもいい福岡ソフトバンクホークスの柳田悠岐に弟子入りし、9kgの減量に成功している。

　明らかに選手の意識が変わってきた。後は新庄監督がどう使うかによって更なる意識改革が進むだろう。そこで最後に落合氏が言っていた言葉を紹介したい。

「野球変わるとダメだ」

　監督退任した2011年のオフにテレビ出演した際に落合氏が言った言葉である。ロケ地である料亭の若女将がカープファンで、「カープの監督に」と声をかけたシーンがあった。落合氏は「（野村）謙二郎どうするんだ？」と返しつつも、「来年（2012年）のカープは面白いぞ。野球変わらなければな。ただ途中で変わっちゃうのがな」と語り、一度目指した野球を貫くことの大事さを語っていた。もしかしたら新庄監督が自分の目指した野球を貫けば、名監督への道が拓けるかもしれない。

文：篁五郎

1973年神奈川県出身。小売業、販売業、サービス業と非正規で仕事を転々した後、フリーライターへ転身。西部邁の表現者塾にて保守思想を学び、個人でも勉強を続けている。現在、都内の医療法人と医療サイトをメインに芸能、スポーツ、プロレス、グルメ、マーケティングと雑多なジャンルで記事を執筆しつつ、鎌倉文学館館長・富岡幸一郎氏から文学者について話を聞く連載も手がけている。