【山本モナ】なぜ弁護士を目指し、どうやって司法試験を突破したのか？ 結婚・三児の母が編み出した必勝勉強法

■弁護士を目指した理由

　局アナからフリーアナウンサー、タレントとして活躍し、結婚を機に芸能活動を休止していた山本モナさん（49）。現在は、三児の母でもある彼女は、弁護士として法曹界での活躍を目指して、最難関の国家試験「司法試験」の受験を決意するのだった――。

子育て・家事に追われながら、3度目の挑戦で、ようやくつかんだ合格。その裏には〝山本モナ〟自身を取り戻すための孤独な戦いと葛藤があった。

 「この先、私はどう生きるんだろうって、ふと考えたんです」

　このように神妙な面持ちで語るのは山本モナさん（49）だ。かつて、アナウンサーとして、華やかなスポットライトを浴び、世間からも大きな注目を集めた彼女は、2010年に結婚、その後は3人の子どもにも恵まれた。子育てに追われながらも、母として子どもたちの成長を見守る日々は、慌ただしくも充実した毎日だったが、その一方で、胸の奥に小さな疑問が芽生えていったという。

 「いまのわたしは、母ではあるし、妻でもある。でも、わたし自身、山本モナ自身として、社会に存在できているのだろうか……」

　3人目の子どもを出産した後――。夫は会社経営に忙しくも、やりがいに満ちた日々を送っている。その姿を横目に、ふと、山本は自問自答したという。

 「私自身は、この先どうしたいのか？　 どうなりたいのか？　3人目の子どもができて、もう4人目はないな、と思ったんですね。いまはまだ子育ての真っ只中ですが、子どもたちもそう遠くない将来、それぞれにやりたい道を見つけて、巣立っていく。夫は、自分で会社をやっていて、すごく楽しそうに仕事をしている。

じゃあ、私は、この先、どうしたいのか？　どうなりたいのか？　と考えたときに、その時点で〝いまの自分には社会的ステータスが何もない〟と思ったんです。もちろん、わたしは、子どもたちにとっては母だし、夫にとっては妻であることは今後も変わらない。でも、わたし自身として、社会に存在していないのではないだろうか…。もう一度、家庭以外の場所でも活躍したい、社会とのかかわりを持ちたい。そういう気持ちが強くなっていきました。一番下の子が、まだ1歳にもなっていないころです。ちょうどコロナ禍で外に出ることができずに、時間はある。何かを始めたいと思ったんですよね。最初は何か勉強して、最近、よくいわれるリスキリングができたらと。この先、仕事復帰するために新しい知識やスキルを身につけたい、という気持ちからでした」

 「仕事復帰ということであれば、アナウンサーとして復帰するのが、一番、現実的な選択肢だったのではないか？」と、記者が問いかけると、

 「その選択肢は、まったくなかったです。元の職業や組織に戻りたい、そういう気持ちはいっさいなかった。何か別のかたちで、もう一度、社会の一員として、自分自身の力を試してみたいと思いました。

そして、一人でも多くの人たちの役に立ちたい。その中で、子育てとの両立を考えたとき、たまたま、まわりに子どもを育てながら、弁護士をされている方が知り合いにいたこともあって、自分のペースで仕事ができるということも分かっていましたし、そんなこともあって弁護士を目指そうと。行き着いたのが司法試験へのチャレンジでした」

　彼女は、このように断言するのだった。

■三児の子育て中にどうやって勉強したのか？ スキマ時間暗記法とは？

――具体的には、どのように勉強を進めていったのか？

 「たまたま、元フジテレビで弁護士の菊間千乃さんとご一緒する機会があって、『菊間さん、どう思いますか』と質問したら、『そもそも司法試験の勉強なんて、本1冊で始められるんだから、とりあえず本を1冊、買って、まずは自分で始めてみたら』と言われたんですね。確かにそうだなと思いました。ロースクールに進学するか、予備試験を受けるか、予備校がどうだとかを考える前に、勉強自体は自分ひとりでも始められるわけで、それで、すぐに入門書を買って、勉強を始めました。最初は、予備試験ルートでの合格を目指しました。そこで、予備校に入って、オンラインで入門講座を受けていました。コロナ禍だったので、完全オンラインでした。その後、予備試験も一度受けましたが、全然ダメでした。勉強が追いついていないと痛感しました。そうした中、ちょうどロースクール制度が変わって、在学中でも司法試験を受けられるようになったタイミングだったんです。

それなら、予備試験よりロースクールに入って弁護士を目指すほうが、より最短ルートだと考えて、2022年に早稲田大学の法科大学院に進学しました」

――40代でのキャンパスライフはいかがでしたか？

「学生は、ほとんど20代で、社会人経験者はクラスに数人で少数派でしたが、『大変なのは自分だけじゃない。みんなも同じなんだ』と実感できるのは、勉強のモチベーションにもなって、大きかったですね。講義は、ほぼ毎日ありました。朝6時に起きて子どもを送り出して、一番下の子を幼稚園に送ってから大学院へ行く。昼から夕方まで講義を受けて、最終の講義が終わったら、子どもを迎えに行くという。家に帰ったら、息つく暇もなく、すぐに家事をして、子どもが寝静まったら、そこから教科書を開いて、深夜2時、3時まで勉強。そして朝6時には起床。そんな日々が続きました。本当に寝る暇も惜しんで、勉強していましたね」

――試験勉強で一番大変だったのは？

「暗記です。年齢を重ねてからの司法試験は、とにかく暗記が大変（笑）。試験勉強に社会人経験が生きるとか、そういうことはまったくなくて、司法試験では、覚えないことには、どうにもならない分野が大量にあるんですよ。だから、トイレにも、パソコンにも、コーヒーメーカーにも覚えることを書き留めたメモを生活動線上に貼る。

また、絶対に覚えなければいけないものは1冊のノートにまとめて、スキマ時間など、必ず毎日、見るようにする。忘れる前に思い出す、それを徹底することで、長期記憶の定着を目指しましたね。

■司法試験合格した直後、やっとできたのが封印していたあのこと

　試験勉強に没頭するあまり、息抜きをすることが罪悪感とさえ思っていた時期もありました。わたし、本を読むのが好きなので、小説を読もうと思って、いざ頁をめくるのですが、全然、内容が頭に入ってこないんです。だったら、法律の本を読もうと。そうするとベッドに横になっても、さっきまで読んでいた法律用語が、頭をぐるぐるかけめぐって、全然、眠れないんですよ。だから、今回の後半戦は、今日は勉強を少し早めに切り上げて、ビールを飲もうとか、ちょっとした息抜きタイムを設定して、そこまでは、この暗記を頑張ろうとか、そんなふうにオフの時間もつくって、息抜きをするようにしていました。やっぱり息抜きをすることで脳もリセットされて、また新しい気持ちで継続できることに気がついたんです」

――家族の反応は？

「子どもが起きている間は、勉強しないようにしていました。長女は、たまに夜中に起きてきて、『まだやってるの？』、『次のテストはいつなの？』、『明日も朝、早いんでしょう。もう寝なよ』って、声をかけてくれたりしましたね。娘なりに心配してくれていたんだと思います」

――合格した瞬間の気持ちは？

「それまで2回、司法試験にチャレンジしていましたが、2年連続、不合格。諦める気持ちはなかったのですが、昨年は本当にショックでした。

ある程度、手応えを感じているのに、全力でやっているのに落ちる。だから、不合格だった人は、みんな、そうだとは思いますが、そのダメージは相当でしたね。今回も司法試験後は、考えれば、考えるほど、振り返れば、振り返るほど、自分のミスが浮き彫りになってくるので、不安しかありませんでした。だから、試験が終わったあとは、もう終わったことだから、あとは吉報を待つしかないと、あまり考えないようにはしていましたね。合格の知らせを聞いたときは、もちろん、うれしかったんですけど、歓喜に沸くというよりかは、安堵の気持ちのほうが強かったです。合格した数日後に、司法試験を決意してから、ずっと封印していた韓国ドラマをひとりで深夜3時まで一気見しました。そのとき、じわじわ、わたし、司法試験のプレッシャーからようやく解放されたんだなって」

――今後について。

「来年から司法修習が始まります。その後は、企業法務を中心とした法律事務所で働く予定です。わたし自身、著作権法を専門にしたいと思っています。メディアやエンタメ、生成AIといった分野にも関わっていきたいです。いまテレビをはじめとしたメディアの世界は、大きな過渡期にあり、表現のあり方や見せ方だったり、出演者さんとの契約の問題だったり、いろいろな課題が次々と浮き彫りになっています。

アナウンサーとしてのキャリアを生かして、弁護士として、こうした問題に対しても、寄り添いながら、サポートすることができたらと思っています」

――最後に、同世代の女性にメッセージをお願いします。

「もう若くないとか、子どもがまだ小さいとか、そういう外的な要因を並べて、自分自身の可能性の扉に鍵をかけなくてもいいと思うんです。まずは、一度、そういったものは取っ払って、自分は、これから、どうしたいかを考えてみてほしいです。それは、今後の人生の棚卸しにもなるし、気持ちの整理にもつながって、新しい発見や気づきもきっとあるはず。人生は、やってみないと何が起きるか分からない。何かを始めるのに、遅いということはありません。若いときと比べて、記憶力や集中力が落ちていることを体感して、がく然とするかもしれませんが（笑）。とりあえず、この先、自分は、どうしたいのか？　どうなりたいのか？　を自問自答してみてほしいです。そして、何か新しいことにチャレンジしたいのであれば、その一歩を踏み出してみてほしいですね」

　母として、妻として、ひとりの人間として、さまざまな葛藤や不安を抱えながらも、弁護士になることを決意し、ようやく、そのスタートラインにたどり着いた山本モナさん。新たなチャレンジが、いま、まさに始まろうとしている。

取材・構成：大崎量平