戦艦「大和」の何がスゴかったのか？

「大和」は当時、世界で建造された戦艦の頂点であった。

　第２次世界大戦（太平洋戦争）に就役した戦艦数は80隻※、主砲門数は744門に及んだが、その頂点に立ったのが「大和」「武蔵」に搭載された46cm（18・11インチ）砲である。
※1936年以降の新式戦艦29隻と1936年以前の旧式戦艦51隻計80隻となる。

「大和」「武蔵」に続く8種類の砲の口径は

　41cm砲……長門型戦艦「長門」「陸奥」16門
　40.6cm砲…米戦艦アイオワ級4隻を含め13隻、英国戦艦ネルソン級2隻
　38cm砲……ドイツ海軍ビスマルク級2隻ほか23隻
　36cm砲……24隻
　34cm砲……3隻
　32cm砲……4隻
　30cm砲……3隻
　28cm砲……2隻

となっていた。46cm砲がいかに巨砲であったか窺い知ることができる。

「大和」主砲の「限界」発射弾数である命数（砲身の寿命）は200発。これを超えると弾丸の弾道が狂ってくる。

　砲身は発射毎に発生する高熱ガスのために膅面（とうめん）を摩損し、毎回少しずつ精度を不良させる。さらに、施条（「大和」の場合72個）の摩耗量がある一定限度に達する時は、著しくその精度を不良にさせるだけでなく、あるいは膅発（砲身内での爆発）の原因となる。

　ちなみにこの限界に達したものを「命数に達した」といい、この限界に達するまでの射撃弾数をその砲の命数と称した。そこで傷ついた内筒だけを新しく交換する方法をとっていた。

「大和型」の主砲の名称は、94式40センチ砲と称し、膅面直径46センチを軍機（国の最高機密）として秘匿した。九四式は、皇紀2594（昭和9＝西暦1934）年に兵器として採用されたため、その下の桁の数字をとり40センチ砲と呼称したのである。皇紀とは、初代神武天皇が即位したとされる年を元年とした日本の紀年法だ。

　なぜ「大和」に18・11インチ（46センチ）砲が搭載されたかの理由は、16インチ（40・6センチ）砲弾に比較して弾量で46％重く、射程2万メートルの落角で16インチ砲の17・3度に対し16・5度、弾速490m／秒に対し、522m／秒と弾道性に優れていることにあった。

　対艦用弾丸の重量は1・46トン、名称は九一式徹甲弾、その着色弾を一式徹甲弾、対空弾は三式焼霰弾と称した。

　前部6門、後部3門を同時に同一舷、同一方向に発射すると、約8000トンの反動力が生じる。そのため、船体その他の強度不足の部分があれば、湾曲し、破損する部分が生じる恐れがあった。

　そのため船体の中心線の両側に約1m間隔で、前部と後部砲塔間にわたりバーチカルキール（竜骨）が平行に2列設けられていた。また、2列のバーチカルキールの頂上に、船体中心縦隔壁が設置されていた。

　主砲を発射した際、砲口から伝播する強大な爆風圧力の強度は、ボートを破損させ、人間の被服を破り一時朦朧とさせる。甲板開孔部は、この圧力侵入の少ない箇所にまとめ、かつ丈夫に造られた。その結果、露天甲板は大変にすっきり、広々とした。

　米軍第１次攻撃隊：第１群（空母2隻、軽空母2隻）と第３群（空母3隻、軽空母2隻）から発進した222機（空母1隻の38機は目標に達せず、その他3機はトラブルで途中帰還）、第２次攻撃隊（空母2隻、軽空母1隻）から発進した107機（トラブルで2機途中帰還）が海上特攻隊「大和」に向かった。

　第１次攻撃隊は、ロケット弾112発、爆弾63発、空中魚雷52本を「大和」に集中。

　第２次攻撃隊は、爆弾30発と空中魚雷7本で「大和」を攻撃し、とどめを刺した。

　米軍の日本艦隊との交戦記録（「大和」の最期）では、作戦中の戦闘報告を分析して空中魚雷19本、454kg爆弾18発、227kg爆弾10発命中との記録を残している。

　日本側記録は、被弾6発、空中魚雷10本、至近爆弾無数と記録している。