よしもとも芸能×文学に本腰。歌手からAV女優まで芸能界にちらばるネクスト又吉

　文学賞というものは、どんな立場の人が何を言ったって構いません。ある意味、ちょっと馬鹿にされているとも言えるでしょうけど、その代表は衆目の一致するところ、やはり芥川賞です。

「私は芥川賞をねらっている」、「おれの10年後は芥川賞作家だ」、「このブログって芥川賞モノ」、「芥川賞とったぐらいで威張るな老害」などなど。べつに受賞作を読んでいなくたって、どんな賞なのか知らなくたって、何を言おうが、すべて自由です。ブランド力だけが異常にデカい、それが芥川賞の（唯一の）長所かもしれません。

　インターネットが普及したおかげで、この面白い性質がますます激化したのは間違いありませんが、たとえば二一世紀に入ってからでも、芸能人にまつわる芥川賞ネタは絶えません。以下記事をいくつか紹介しましょう。

　そして17年、「芥川賞とれるんじゃないか」芸能人の急上昇株は、AV女優・紗倉まなということになっています。さらにはピン芸人、斉藤紳士さんの「デーゲーム」が群像新人文学賞の最終候補にまで残った、との話題もありましたし、今後もめまぐるしく、その座につく（つかされる）芸能人は変わっていくでしょう。文学賞の未来は明るいです。

　これらを芥川賞系とすれば、読み物小説誌を中核とした直木賞系のほうも、常に熱く動いています。『小説野性時代』に軸足をおいた加藤シゲアキさんの作家活動は堅調ですし、元ＴＢＳアナウンサーの小島慶子さんが『オール讀物』と『小説新潮』両誌で連載小説を手がけるほか、押切もえさん、壇蜜さん、中江有里さん、黒木渚さんなどが続々と作品を発表。これも近年に特徴的な現象というよりは、本書の後章で取り上げるような、小説誌が脈々と取り組んできた編集施策の一つと見てよく、こういったなかから、ひきつづき文学賞の候補者が出てくるのは、まったく自然な流れです。

　そんななかで、金の匂いがすれば何にでも手を出すといわれる芸能プロダクションのよしもと（吉本興業、よしもとクリエイティブ・エージェンシー）も、文芸をはじめとした出版を積極的に手がけています。〈麒麟〉の田村裕が放ったベストセラー『ホームレス中学生』（07年、ワニブックス）から日も浅い07年にはワニブックスとの共同出資でヨシモトブックスを立ち上げ、一二年、創業百周年を記念した「笑いと平和の百冊シリーズ」を企画したり、出版社と協力した「幻冬舎よしもと文庫」（09年創刊）、「小学館よしもと新書」（16年創刊）という箱を用意したりと、所属タレントたちの芸能活動との相乗効果を次々と模索中です。

　……とか、そんなよしもとの事情について、芸能ライターでも事情通でもない一介の文学賞好きが知ったかぶって書いても仕方ありません。ともかく言えることは、芸能人による小説やエッセイ、ポエム、絵本、その他は日本の出版界の一角を占める重要な文化として、いまのいままですこやかに育ってきたことは事実ですし、85年に太田プロダクションから太田出版が派生して、独自の出版カラーを堅持しながら生き残っていることを見れば、よしもとがそういったチャレンジをすることは、ほんとに価値があります。

　また、新潮社には02年からつづく公募賞「女による女のためのR-18文学賞」というのがありますが、吉本興業が一三年から協賛に付き、一五年からはピン芸人の友近さんが特別審査員を務め、毎回「友近賞」を選んでいます。これがどんな効果を上げているのか、いまもって未知数で不明ですけど、成功することを祈るばかりです。

　17年3月には、文藝春秋から、よしもと芸人だけで構成したムック『文藝芸人』が刊行されました。同じ回に芥川賞を受賞した二人、又吉さんと羽田圭介さんが登場していること以外、とくに文学賞とは関係がないので、ここで触れるのは場違いかもしれません。ただ、何といっても気になります。

　何が気になると言って、表紙と背に書かれたキャッチコピーです。

「よしもと芸人が本気で勝負したスペシャルな文藝春秋」

　どういうことでしょうか。

　一般に「文学」という言葉に備わるイメージは、いろいろあるでしょうが、けっこう根強いのが「真面目なもの」ってやつです。

　真面目に取り組んでいる（ように見える）か、ふざけている（ように見える）か。……その違いは、文学評価のなかでも、なかなかしぶとく生き残っています。ユーモアがあるものや軽い文体のものは、文学賞では分が悪い。というのは、これまでいろんな人が指摘しているとおりで、古くからやっている直木賞を見ても、「ユーモアがある小説」と見られた獅子文六、徳川夢声、宇井無愁、玉川一郎、飯沢匡などは、みんな落選組です。

　真剣に書かれていると判断されることが、文学かどうかの重要な分かれ目、といった風潮は、いったい何なんでしょう。読んでいるこちら側は、書いている人がふざけていようが真面目だろうが、どちらでもいいですし、そもそも真剣や本気なことが文学であることの必要条件なのか、疑わしいですけど、少なくとも「文学」に対するおカタいイメージは、ずいぶん浸透してしまっています。

　そして、芸能人のなかでもとくにお笑い芸人は、歴史的に「どこかふざけている」と見なされやすい存在でした。これはいつしか「そうは言っても、芸人は真面目」というストーリーが多く送り出されたおかげで、さほどの偏見はなくなったと聞きますが、しかし「文学」に対して向けられた真面目イメージと重なるまでは、まだ到達していません。

「本気で勝負した～」と、つい謳ってしまうコピーには、芸能人による「文学」は、もともと余技にすぎず本気だと思われていない、みたいな土壌の存在が如実に現われている。そこがどうしても気になってしまうのです。

〈2017年7月刊行『芸能人と文学賞』より構成〉

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