戦前の甲子園には「朝鮮」「台湾」「満洲」の代表も出場していた

日本の夏を彩る風物詩。「甲子園」その戦前の風景

　今年も野球ファンにとって待ちに待った季節がやってきた。

　“夏の甲子園”の愛称で親しまれる全国高等学校野球大会は、今回で99回目を迎える、大正時代から続く国内屈指の長寿を誇る一大イベントでもある。

　現在では各都道府県の予選を勝ち抜いた１校が、“おらが街の代表”として日本一を決めるシステムになっている（北海道と東京都のみ２校、記念大会を除く）。しかし今ほど高等学校数が多くなかった時代は、各地方ブロックから１校という、“春のセンバツ”と同じような形で出場校が決められていた。

　その“地方”には、現在の日本では実現しえない地域も存在していた。それが「朝鮮」「台湾」「満洲」だ。

　戦前日本の領土には朝鮮半島や台湾が含まれていた。文化や風習に加えて行政システムの違いはあるにせよ、これらの地域は当時、関東地方や関西地方などといった地域区分と同じく、「朝鮮地方」「台湾地方」と呼ぶべき地域でもあった。

　ただし「満洲」だけは異質で、日本領ではなく友好国だったから、それを一地方と同列に扱っているのは無理があったといえる。「満洲は日本の属国か傀儡国家だった」と指摘するうえでの証拠とされても仕方ない面はある。

　これら３“地方”は、日本本土からの移入文化として野球が浸透していた。

　そして朝鮮と満洲は1921年の第７回大会で“デビュー”している。このときの予選参加校数は全国で２０７に過ぎない。２年遅れて台湾からも代表校が送られるようになった。

　それから戦争により大会が中止されるまでの18大会、1940年の第26回大会まで３“地方”から代表が送られ続けている。このときの予選参加校数は６１７だった。

　余談だが、沖縄県勢初の甲子園出場は1958年の第40回大会まで待たねばならない。記念大会で「１都道府県１校」とされ、まだアメリカが占領していた“オキナワ”からも代表が送られることになり、選手団はパスポートを持って参加している。

　話を戻そう。

　第７回大会に出場した大連商業（満洲）は何とベスト４に進出した。釜山商業（朝鮮）もベスト８だ。後者が負けた相手は、その年の優勝校だった。一方、第９回大会で初登場した台湾。

　当時の３“地方”は本土からの移住者も多く、朝鮮人や台湾人（当時は日本人だが）などといった現地人と日本人の混成チームが多かった。しかし実力的に本土と大きな開きがあったわけではなく、通算成績で台湾と満洲は３割７分以上、朝鮮も２割８分以上という記録を残している。ザックリいえば長崎県や石川県、秋田県などと同等レベルだ。

　決して強豪ひしめく地域ではなかったものの、語り継がれる偉業を成し遂げた学校もあった。それが1931年の第17回大会に参加した台湾の嘉義農林で、決勝戦まで進み準優勝を果たしている。

　この嘉義農林は、後年プロ野球の巨人軍に入団して以降20年で３球団を渡り歩き、強肩と俊足から「人間機関車」と呼ばれた、1995年に野球殿堂入りをした呉昌征外野手を輩出している。