密通の結果産まれた子どもは「鬼子」だった

2017年10月02日(月)18:00

イラスト／フォトライブラリー『江戸の性事情』（ベスト新書）が好評を博す、永井義男氏による寄稿。

　現代では産婦人科の病院に入院し、出産するのが普通だが、江戸時代は自宅に産婆を呼んで出産した。

　産婆はいまでいう助産婦だが、江戸時代の産婆は出産の手助けをするだけではなく、生れた赤ん坊を殺すこともその重要な役目だった。

　当時、有効な避妊法はなかったから、望まぬ妊娠はおおかった。では、望まぬ妊娠をしたときはどうするか。
　間引きするしかなかった。
　産婆に頼んで、生れたばかりの嬰児を殺したのである。
　農村では口減らしのために、間引きは盛んにおこなわれていた。一種の人口調節である。
　農村だけでなく、都会でも産婆による間引きはおこなわれていた。そんな悲惨な間引きの例が『藤岡屋日記』に出ている。

　赤坂新町五丁目の髪結友吉の女房お民（18歳）は、同じ町内の屋根職人政五郎（27歳）と密通していた。亭主の友吉は女房が密通しているのを知り、弘化三年（1846）四月、お民を離縁した。
　そのときお民は妊娠していた。

父親が友吉なのか政五郎なのかはさだかではない。お民は友吉に離縁されたのをさいわい、政五郎と結婚し、赤坂田町に住んだ。

　月が満ちてお民は出産したが、生まれてきた男の子は異形だった。いろんな噂が飛び交ったが、頭に角が二本はえていて、口には牙が生えていたという。
　そのほか、頭に毛は一本もなく、襟元より上に毛がはえていた。
　頭のてっぺんがくぼみ、穴のように見えた。
　口が異様に大きく、歯が生えていた。
　胞衣には一面に鱗があった。
　などとささやかれた。もちろん、ほとんどはデマであろうが。元の亭主友吉の怨念が異形の子になったのだという噂もあった。

　政五郎とお民夫婦は生まれてきた子を見て、産婆のお万（48歳）に頼んだ。

「どうにかしてください。こんな鬼子はとても育てられません」
　お万もこんな異形の赤ん坊は初めてなので、ひとりでは自信がなかった。そこで、知り合いの医者の女房のお升（36歳）に声をかけ、ふたりで間引きすることにした。

　お万とお升で相談し、濡らした懐紙で赤ん坊の顔をおおって窒息死させようとした。ところが生命力が強いのか、なかなか死にそうにない。ついに、ふたりで赤ん坊の喉に指をあて、絞め殺したという。
　なんとも悲惨な話だが、産婆が間引きをするのであれば「殺人事件」ではなかった。

編集部おすすめ