入るのは自由でも…吉原から逃げられない遊女たちの悲惨
写真・図表：BEST T!MES 画像（4枚）
江戸時代に遊郭が設置され繁栄した吉原。その舞台裏を覗きつつ、遊女の実像や当時の大衆文化に迫る連載。
■たった一つの出入り口「大門」

　吉原の区画は長方形で、面積はおよそ二万八百坪あった。

　周囲には忍返が植えられた黒板塀がめぐらされ、その外は御歯黒どぶと呼ぶ堀が取り囲んでいた（すでにお歯黒どぶは埋め立てられてしまったため、いまでは吉原跡地である台東区千束の一帯を歩いていても、かつての境界にはまったく気づかない）。

　この堀で囲まれた広大な吉原には、出入り口は一カ所しかなかった。大門（おおもん）である。

　吉原は昼夜を問わず、男の出入りは自由だった。遊客はもとより、冷やかしの男や、各種商人などがひっきりなしに大門を出入りした。

 

　ところが、女は入るのは自由だが、出るのは自由ではなかった。

　大門の右手に四郎兵衛会所（吉原会所ともいう）と呼ばれる小屋があり、番人が常駐していた。女が吉原から出ようとしても、切手と呼ばれる通行証を示さないかぎり、番人は大門から外に出るのを許さなかった。

　これは、遊女の逃亡を防ぐための措置だった。
　そのため、吉原見物に来た女は、あらかじめ四郎兵衛会所で切手を入手しておかねばならなかった。吉原内に住む芸者や、料理屋の女中などは、代理役所の茶屋に申し出て、切手を発行してもらった。


　切手がないと、女は大門から外に出ることはできなかったのである。

　さて、遊女は自由意思で遊女になったわけではない。多くは、幼いころに親から売られた（身売り）のである。

　そのため、年季が終わるのを待ち切れず、吉原から逃亡したいと願う遊女は多かった。

　遊女の暮らしがもういやになった、客の男を好きになり、一緒になりたいが、年季明けまで待ちきれない、などなどの理由から、逃亡を図る遊女はあとを絶たなかった。

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写真を拡大 図1『帯屋於蝶三世談』（林家正蔵著、文政8年）／国立国会図書館蔵

　図1は、梯子などをかけて板塀を乗り越え、板を敷いて御歯黒どぶを渡り、あとは駕籠に乗ってすみやかに逃亡しようとしている。

　周到な計画と準備がうかがえる。

　しかし、逃亡はほとんど失敗したと見られている。

　遊女がひとりで脱出するのは無理なので、どうしても手助けをする男が必要になった。図1でも、男がふたりがかりで遊女の体を受け止めている。

　となると、遊女の馴染み客がかかわっているに違いない。

　日ごろから遊女と客の動きを監視している遣手は、
「○○さんが怪しいよ」
　と、ピンとくる。

　妓楼はすぐに追っ手を派遣する。馴染み客さえわかれば、だいたいふたりの行先は見当がつくからだ。

　その結果が、図2である。男も女も、あえなく追っ手に捕らえられてしまった。　

入るのは自由でも…吉原から逃げられない遊女たちの悲惨
写真を拡大 図2『風俗金魚伝』（曲亭馬琴著、文政12年）／国立国会図書館　

　逃亡しようとした遊女への折檻は苛烈だった。

　ただし、妓楼にとって遊女は大事な商品だけに、折檻はしても決して殺しはしないし、大きなけがもさせない。だが、とことん責めさいなんだ。

　折檻については、稿を改めて述べよう。

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