内閣府が８月7日・８日に開催した夏休みイベント「子ども霞が関見学デー」。8日に忙しい公務の合間をぬって現れたのは、菅義偉官房長官だった。

突然のリアル「令和おじさん」登場に子どもたちは大喜び。菅氏は「令和」の文字が書かれたお約束のレプリカ額を掲げて、子どもたちとの記念撮影に納まった。

　４月１日に新元号「令和」を発表以降、菅氏の人気はうなぎ上りだ。若者や子どもなど政治から遠い層で知名度が高まったのが大きい。７月の参院選では、自民党内で小泉進次郎衆院議員に次ぐ数の応援要請が入った。２議席獲得で苦労した東京都選挙区では、街頭の演説カーの壇上で「令和」のレプリカ額を掲げる禁じ手まで繰り出して有権者の関心を誘っていた。

　そんな菅氏を、内心苦々しく思っているのが安倍晋三首相だ。いまや女房役のスポークスマンが主役を食っている。

「安倍首相は、本当は自分が『令和おじさん』になりたかったのですよ。平成改元時に当時の小渕恵三官房長官が元号を発表し、『平成おじさん』として歴史に名を残した。菅さんが新元号を発表すれば、同じことになるのはわかっていた。とにかく菅さんを目立たせたくなかった安倍首相は、自ら元号発表をすることすら画策した。

しかし、さすがにそれはみっともないとなって結局、発表は菅さん、首相はその直後に国民へのメッセージを表明し、菅さんの独り舞台にさせないようにした経緯がありました」（官邸事情通）

　だが、安倍首相が警戒した通り、「令和おじさん」はブレークした。これまで黒子に徹してきた菅氏自身も、表舞台に積極的に出るようになり、「ポスト安倍」への野心が現れてきたという見方も出てきた。

「まんざらでもなくなってきた。自分から手を挙げなくても、ポスト安倍に推されれば立つのではないか。無派閥議員による事実上の菅グループも着々と広がっているからね」（自民党ベテラン議員）

　日本中を驚かせた小泉進次郎衆院議員とフリーアナウンサー・滝川クリステルさんの結婚発表直前、小泉氏は安倍首相に加えて菅氏にも面会して直接報告した。仕組まれたかのように、同時期に月刊誌「文藝春秋」（文藝春秋）で菅氏は小泉氏と対談。将来の首相就任が有望だとされる小泉氏の“後見役”というかたちでも菅氏は目立っている。

　そうして菅氏が注目を浴びることが、安倍首相にとって面白いわけがない。

「菅だけはポスト安倍にしたくない。これが今の安倍首相の心境だろう」（官邸事情通）

岸田政調会長が再浮上

　そこで、ポスト安倍に再浮上してきたのが岸田文雄政調会長だ。参院選で岸田派は、現職議員が4人落選した。特に岸田氏の地元・広島で、派閥長老の溝手顕正・元国家公安委員長が、菅氏が推した新人・河井案里氏に敗れたことは、岸田氏の求心力低下に直結した。

「宏池会という保守本流の名門派閥のトップながら、押しが弱く、人気もない岸田氏は、これでポスト安倍から脱落した」（自民党中堅議員）

　ところが、岸田氏は８月１日に新橋のお好み焼き店で安倍首相と会食。党職員ら２０人も一緒だったが、岸田氏の誘いに安倍首相が応じたことに、深謀遠慮を嗅ぎ取る向きもある。

「安倍さんは、菅さんをポスト安倍にさせないためのカードとして、岸田さんを抱えておこうと思っているのではないか。自分の言うことを聞く岸田さんなら、退いた後もキングメーカーとして影響力を持ち続けられる」（自民党ベテラン議員）

　安倍首相にとっては、菅氏の対抗馬として、自身に近い加藤勝信総務会長も“手駒”のひとりとされる。もちろん、安倍氏自身の４選も消えてはいない。

　９月には内閣改造と自民党の役員人事が行われる見通し。秋以降の政局は、表面的には主従関係に見えながらも、水面下では火花を散らす「安倍vs.菅」を軸に展開されそうだ。

（文＝編集部）

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