このお盆、NHKの昭和天皇に関するスクープ報道のしつこさに辟易した。要は「昭和天皇は平和を愛する立派なお方でした」というキャンペーンか。

だが同じNHKのスクープでも筆者が関心を持ったのは、シベリア抑留での遺骨の取り違えだ。

　８月２３日に開かれた、千鳥ヶ淵戦没者墓苑での追悼会では厚労省幹部が根元匠厚労相の挨拶を代読したが、謝罪はなかった。抑留者代表の新関省二さん（９３）は「襟を正すとか緊張感とかいうレベルの話ではない。根本的に（遺骨収集業）の進め方を再検討すべきだ」と怒り、専門委員の一人は「間違いが指摘されても一顧だにしない。検証結果が出るまで遺骨収集事業を中断すべきだ」と厳しく指摘した。

　経緯をみてみよう。７月２９日、NHKは、シベリアに抑留されて現地で死亡した日本人の遺骨として、厚労省が２０１４年に持ち帰った１６体が、同省委託の専門委員会によるＤＮＡ鑑定で日本人ではないと判明していたことを報じた。同省によると、東シベリアのザバイカル地方で日本人が埋葬されているとみられた、ロシア人などとの共同墓地で遺骨を収拾し、歯だけを持ち帰り、残りは焼却処分したという。NHKの取材では、現地の村長が登場したが、かつて老人から間接的に埋葬場所を聞いていただけで記憶も曖昧だった。

　厚労省は昨年８月に委員会報告を受けていたが公表しなかった。報道に慌て「ロシア側と協議してから公表するつもりだったがスピード感が足りなかった」と釈明。菅義偉官房長官も「厚労省によると、遺骨の出身地の特定は遺骨収集の相手国と協議のうえで決定されるべきもので、ＤＮＡ鑑定の結果の報告があった時点では公表せず、結果を踏まえて相手国と協議したうえで公表するということだった」と弁解した。

　専門委員の浜井和史帝京大学准教授（日本近現代史）は筆者の取材依頼には応じなかったが、番組では「過去にも日本人でない遺骨を持ち帰った可能性もある」と話している。浜井氏は「遺骨を日本に持ち帰ることが中心になってしまっていたなかで、一人ひとりの遺骨が誰のものなのか確認する厳密な調査がなされなかった」と指摘する。収集の際、日本から鑑定人は同行していない。

　さらにNHKは８月５日、厚労省が２０００年にイルクーツク州で収集した７０人分のDNA鑑定をした専門家が、「日本人ではないのではないか」などと報告していたことを報じた。同省幹部も「全体が極めて怪しいというか、日本人の埋葬地の可能性が極めて低い」などと認めていた。NHKは２０１７年１２月の議事録を入手し、鑑定をした専門家が「７０柱分ぐらいのデータを全部出しているが、日本人ではないのではないかという雰囲気がある。（DNAの）ミトコンドリアが一見して日本人ではない方が多いと思う」と指摘し、別の専門家も「日本人がほとんどいないような感じがする。このなかで日本人らしきミトコンドリア配列を探せというほうが難しい」と話したことを明かした。

　専門家が取り違えた遺骨をロシア側に返すべきだとを主張する同省幹部は、「元にお返しするのが原則になる」「どういう人種の方かを究明するのはこの会議の役割ではなく、あくまで日本人戦没者と遺族との親族関係を確認するのが目的だ」などと発言している。

厚労省、成果は二の次

　根本匠厚労相は８月８日、「内部検討の段階だったため公表していなかった。放置していたわけではない。今後、１カ月をめどに検証作業を進めるよう指示した」と述べた。

　厚労省は筆者の取材に「１６体のケースは、持ち帰る２年前に現地調査に行き、その時は持ち帰らず、現地の鑑定を待った。日本からの鑑定者が同行するのは平成３０年からで、基本的にロシア側の専門機関に鑑定も依頼していた」と答えていた。まさに庁内で「おかしい」という声が高まり、ロシア側の鑑定に不信を持ったからだろう。

　財団法人・全国強制抑留者協会（東京都千代田区）の吉田一則事務局長は「通常、最初の現地調査では遺骨は持ち帰らず、日本の鑑定者を連れて再訪して確認後に持ち帰る。今回どうだったのか。今回の間違いを厚労省が明らかにしなかったことは大きな疑問」とする。

　思い出すことがある。１９９０年初夏、サハリン残留邦人に関する戦後初の厚生省（当時）の調査に筆者は同行した。ところが調査団は、日本の肉親との手がかりを求めて必死に集まった残留者たちの写真をまったく撮ろうとしない。写真を日本に持ち帰れば最大の手がかりになるはずだ。担当者に筆者が「なぜ写真を撮らないのですか」と迫ると「マスコミさんが撮っていらっしゃいますから」とごまかしたが、メディアが報じるのは一部だ。厚生省にとっては成果がなくても、調査に行ったという事実が報じられればよかったのだ。

　シベリアの話に戻すと、厚労省は「現地から遺骨さえ持って帰ればいい」という姿勢だった。戦没者の遺骨収集では、フィリピンから持ち帰った遺骨が、日本人ではなく現地住民由来と判明し、９年間事業が中断している。これは遺骨で商売しようとした現地人が絡んだようだが、凍土シベリアはどうだったのか。徹底調査が待たれる。

（文・写真＝粟野仁雄／ジャーナリスト）　

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