AKB48初の演歌歌手・岩佐美咲「歌唱力No1は死守したい」　世代交代にも言及

　AKB48から初めて演歌歌手としてソロデビューを果たし、女性演歌歌手によるデビューから2作連続TOP5入り（40年3ヵ月ぶり史上2人目）しかも、“初登場”TOP5入りは、史上初の快挙という記録を持つ岩佐美咲が、カバー曲を集めたアルバム『リクエスト・カバーズ』を発表する。アイドルグループと演歌歌手を両立する彼女に、歌への思い、AKB48での自分の立ち位置、そしてプライベートまで語ってくれた。

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　2010年開催のイベント「AKB48 東京秋祭り」のカラオケ大会と、AKB48のレギュラー番組内で行われたカラオケ大会で2回連続優勝を果たすなど、歌唱力に定評のある岩佐。AKBからソロデビューを果たしたメンバーは何人もいるが、なぜ彼女は演歌を選んだのか――。

　岩佐は、「祖父母と一緒に暮らしていた時期もあったので、小さな頃から馴染みのあるジャンルで、だからこそカラオケ大会でも優勝できた」と演歌への思いを話す。そして「もっと演歌を歌いたいと思った。それを秋元（康）先生もイベントを見に来て下さっていて、『岩佐は演歌も歌うんだ』ということを知っていただいた」ことがきっかけとなった。

　そもそも岩佐は、アイドルを目指していたというより、物心ついた頃から、「歌手になりたい」という思いでAKB48のオーディションを受けたという。「AKBは『歌手だったり女優だったりモデルだったり、いろんな夢や目標を持った子が入って、そこから夢に向かって飛び立っていく』っていうコンセプトがあったので、歌手を目指している自分が受けてもいいんだって思ったんです。自分がアイドルになれるって思ったことはなかったけど、歌って踊れるなんて最高だなって思って応募しました」と振り返る。

　AKB48として活動を「普通じゃできないことをたくさん経験できるし、全部が身になる。歌も踊りもできて、ファンの皆さんからたくさんの声援をもらえて本当に楽しいしうれしいです」と話し、「アイドルってこと自体、今しかできないかもしれないから、最近はもっともっと楽しもうって思えるようになった」と現在の心境を告白。

　そんな岩佐がソロデビューしたのは昨年2月。デビューシングル『無人駅』を発売、今年1月にはセカンドシングル『もしも私が空に住んでいたら』もリリース。いずれも秋元康氏が作詞した、切ない女心が浮き彫りに描かれている、大人な歌詞が印象的なオリジナル曲で、秋元氏からは『30年、40年後も岩佐が演歌歌手としてずっとこの歌を歌っていけるように、敢えて大人な歌詞にしているんだよ』と伝えられてことも教えてくれた。

　その両シングルにはAKB48のヒット曲「ヘビーローテーション」「フライングゲット」を演歌バージョンにアレンジして収録。どちらも原曲のイメージとは全く違うアレンジで、斬新で新鮮な曲に仕上がっているが、「ちゃんと演歌になっているので、ファンの皆さんからも好評なんです！　カップリング曲の恒例にできたらいいなと思ってます」と笑顔。次にカバーするとしたら「やっぱり王道なので『会いたかった』とか。知っている人が多い方が、『あの曲がこうなるんだ！』って驚きがあると思うので…。あとは最近の曲では『恋するフォーチュンクッキー』もやってみたいです」と次の目標を掲げた。　今月、AKB48としては初めて歌入りのソロアルバムを発売する。『リクエスト・カバーズ』と題された本作は、ファンからの2万通以上の応募数から選ばれた「岩佐美咲に歌って欲しい演歌・歌謡曲」の上位12位の曲をカバーしたもの。「爽やかな曲から歌謡曲だったり、演歌だったり、大人な曲だったり、いろんな世界観の曲が入っているので、新しい私がたくさん見られると思う」と初アルバムの仕上がりをうれしそうに話す岩佐。「私のアルバムを通して、歌謡曲や演歌のよさを知ってもらうきっかけになれたらと…。こんないい曲あったんだ、演歌っていいんだって思ってもらえたらうれしいですし、そうなれるような歌を歌っていきたいです」と先を見据えた。

　今年に入り、篠田麻里子、板野友美らグループを牽引してきたメンバーが卒業し、世代交代が進んでいると言われるAKB48だが、岩佐自身はどう感じているのだろうか。「世代交代は実感してます。選抜メンバーにも新しい子が入ったりしてますし…。私は、“中堅”と言われるメンバーですが、中堅メンバーとしての意地を見せたいですね！　（中堅メンバーは）一人一人キャラや持ち味もあるし、経験していることも多い。そういうものをもっとファンの皆さんに見てもらいたい」と力強く話す。さらに、「理想は『AKBの中で歌は岩佐』って言われたい」と宣言。「歌唱力ナンバー1のポジションは次世代には譲りたくない。そこだけ死守できれば…」と巨大なグループの中での自身のポジションを冷静にとらえている。そして、いつか考えることになるだろうAKB卒業の時期については「グループのなかでやりたいことが残っているので、今は考えていません。まだまだAKBとしても頑張りたいです」とアイドルとしての意欲も見せた。

　AKB48のメンバーとして、演歌歌手として毎日忙しい生活を送っている岩佐だが、プライベートについて尋ねると、「お休みの日は、メンバーと遊んでますね。買い物に行ったり、美容室に行ったり、マッサージに行ったり…」。最近、ハマっているのはゲームソフトの『モンハン（モンスターハンター）』だそうで、「引きこもって一日中やってみたい！」と笑顔。さらに、憧れの歌手を聞けば、「水樹奈々さま！」と即答する。「先日、やっと初めてライブを見に行けたんですよ！コンサートTシャツ着て、ライブグッズの帽子かぶって、ライブグッズのペンライト持って完全な装備で行ったんです！　奈々様は世界で一番魅力的」とハイテンションで熱く語る。

　こうしてプライベートの話で垣間見せる表情は18歳の普通の女の子だが、アイドルとして可愛らしく、演歌を歌うとしっとりと大人の女性に変貌する…そのギャップが魅力的な岩佐。「AKB歌唱力ナンバー1の座を死守する」と誓ったその意気込みが詰まった初アルバム『リクエスト・カバーズ』は今月6日に発売される。（取材・文・写真：嶋田真己）

＜『リクエスト・カバーズ』収録曲＞11月6日発売
「越冬つばめ」森昌子
「つぐない」テレサ・テン
「北の宿から」都はるみ
「ブルーライト・ヨコハマ」いしだあゆみ
「ハナミズキ」一青窈
「なごり雪」イルカ
「愛のままで…」秋元順子
「待つわ」あみん
「涙そうそう」夏川りみ
「ラヴ・イズ・オーヴァー」欧陽菲菲
「時の流れに身をまかせ」テレサ・テン
「赤いスイートピー」松田聖子

限定盤（CD＋DVD）3500円（税込）
＜DVD収録内容＞
「愛のままで…」RECORDING　MOVIE
「リクエスト・カバーズ」MAKING　MOVIE
特典映像「秋元順子さんとの対談」

通常盤（CD）3000円（税込）
通常盤のみBonus Trackとして、カラオケ5曲入り
「越冬つばめ」、「つぐない」、「北の宿から」、「愛のままで…」、「時の流れに身をまかせ」