【WRC 2021 第3戦】勝田貴元が2つのステージウインを奪う！ トヨタは1-2体制で最終日へ【クロアチア・ラリー Day2】

WRC 2021 第3戦

第1回 クロアチア・ラリー 2021

日時：4月23～25日

サーフェイス：ターマック

SS総走行距離：300.32km（SS数20）

サービスパーク：ザグレブ

WRC 2021の第3戦クロアチア・ラリーは、4月24日にデイ2が行われ、TGR（トヨタGAZOOレーシング）のセバスチャン・オジエが首位へ浮上。総合2位には同じくTGRのエルフィン・エヴァンスがつけ、1-2体制で明日の最終日デイ3を迎えることとなった。総合3位は前日の首位から後退した、ヒョンデのティエリー・ヌービル。勝田貴元（TGR）はステージベストを2つのSSでマークし、順位を2つアップ。総合7位で終えている。

■タイヤ選択が明暗を分ける
前日のデイ1と同じSS数の計8ステージで争われるデイ2。午前の4ステージを昼のサービスを挟んで午後にリピートするところも一緒だが、デイ1でのコースはまったく使用されない。SS9、10とそのリピートの13、14が、それぞれ連続する20km以上のロングステージとなることが特徴的で、ステージ総走行距離も121.92kmとラリー中で1番長い日だ。

WRカー勢の走行順は前日順位のリバースオーダーとなるため、この日は勝田貴元が先頭走者となる。天候は晴れの予報で、気温は朝の段階で3℃とかなり寒い。午前のループでのタイヤ選択はトヨタ勢がハードのみをチョイス。対して、ヒョンデ勢がソフト＋ハードのミックスと、タイヤチョイスが別れた。これがデイ2の勝負の行方に大きく影響することになる。


●E・エヴァンスは総合2位に浮上。僅差で首位のオジエを追いかける　©️Redbull

タイヤの影響はこの日1本目のSS9で早くも出始めた。オジエがベストタイム、Mスポーツ フォードの新鋭アドリアン・フォルモーがセカンドベストをマークし、サードベストはエヴァンスというステージオーダーだったが、この上位3台はすべてハードタイヤをチョイス。ソフト3本＋ハード2本のヌービルはこのステージだけでトップから12秒も遅れてしまう。フィニッシュ後には「タイヤ選択を間違えてしまった」とコメントしている通り、20km以上のロングステージではソフトタイヤの摩耗は厳しいようで、その直後のSS10もトップから14.6秒遅れの8番手タイムと、完全に遅れてしまった。これでオジエとエヴァンスに抜かれ、総合3位にまで後退してしまう。


●タイヤ選択がうまくいかなかった、ヒョンデのT・ヌービル。首位をオジエに明け渡し総合3位までポジションダウン　©️Redbull

サービスを挟んだ午後のループはWRカー全車がハードを選ぶが、スペア1本計5本のヒョンデ＆フォード勢に対し、TGRの4台はすべて1本多いスペア2本の計6本でスタート。しかし1本スペアが多く重たいはずのTGR勢は、速さが衰えず順調にステージをこなしていく。途中オジエはスローパンクチャーに見舞われるものの、スペアに助けられデイ2を首位で終えた。2位エヴァンス、3位ヌービルの順位はそのまま変わらないが、トップからの差はエヴァンスが6.9秒、ヌービルが10.4秒とわずか。まだ優勝の行方はまったくわからない。

■タカが魅せた！ 2本のロングステージでベストタイム！
この日もっとも嬉しいニュースは、勝田貴元がSSベストを2本もマークしたことだ。ベストタイムをとるのは昨季最終戦ラリー・モンツァの最終ステージ以来。ロングステージのSS10とそのリピートのSS14でそれぞれベストタイムをとるということは、本当の意味での速さと強さがないとできないことだ。若武者の実力が、すでにトップクラスとなっていることの証明とも言えるだろう。なお、勝田がマークしたこの2本のベストも含め、TGRはこの日SS8本中7本でステージウインを飾った。


●ロングステージでベストタイムを出すことは、実力がある証拠。若武者勝田の今後が楽しみだ！　©️TGR

TGR勢がやや有利な体制で迎える最終日は、このラリー最長25.2kmの超ロングステージが待ち受ける。SSの数は4本だが、気が抜けない状況は続く。はたして、優勝は誰の手に？

＜文＝ドライバーWeb編集部・青山＞