WACK所属のEMPiRE、覚醒「24時間イベントでやっと一皮剥けた」

BiSH、GANG PARADEなど個性派グループを擁するWACKにあって、優等生的なポジションに甘んじていたEMPiRE。その彼女たちが今年に入ってから以前にも増して熱いライブを繰り広げ、覚醒したとアイドルファンの間で話題になっている。その“覚醒”背景と満ち満ちた情熱を、初期メンバーのYU-Ki EMPiREと2期メンバーのMAHO EMPiREに語ってもらった。
──今年3月3日から4日にかけてYokohama Bay Hallで24時間イベントを開催、同時に初期メンバーのYUKA EMPiREさんが脱退しました。この日はEMPiREにとってターニングポイントになったのではないでしょうか？

YU-Ki　 YUKAはEMPiREの軸だったので、いなくなる不安はメンバー全員にありました。どういう思いで24時間ライブを迎えるのか、どうYUKAの穴を埋めていくかと毎日のように話し合いをしました。

MAHO　自らの意志でメンバーが脱退したのはEMPiREで初めてのことだったので、どう受け止めたらいいのかという葛藤もありましたね。でも、その期間は今までにないほどEMPiREに真っすぐ向き合うことができたので、今振り返ってみるとグループにとって必要な時間でした。よりメンバーと深く関わるきっかけにもなりました。

──24時間イベント直前に公開されたインタビューでMiDORiKO EMPiREさんが「メンバーが全然ぶつかろうとしていなかった」という発言をしていましたが、お２人もそれを感じていたのでしょうか？

YU-Ki　確かにYUKAの脱退があるまで、あまり深いところで話し合いをしたことはなかったですね。それを機に自分たちはEMPiREにどういう思いを持っているのか腹を割って話し合い、やっと意思疎通ができたなと感じました。

──そんな中で迎えた24時間ライブは、かなり過酷なチャレンジだったのではないでしょうか？

YU-Ki　大変というよりも、楽しい気持ちが勝ちましたね。この日でYUKAが最後というのもあって、メンバー全員に後悔したくない気持ちがありました。かと言って暗い雰囲気はなくて、舞台裏でもワイワイ話して、明るい雰囲気で24時間を過ごすことができました。エージェント（ファンの総称）も24時間ぶっ続けでいてくれる人が多くて、特典会の度に励ましてくれました。それも心の支えになりましたね。

──24時間イベント後、YU-Kiさんは「これまでのライブが70点と言われてきた理由が少し分かった」という発言をしました。どういう真意だったのでしょうか？

YU-Ki　それまでのEMPiREは「ピエロみたい」とか「100点にはいかないんだよな」と言われ続けていて、その理由を自分たちでは分からなくて四苦八苦していたんです。でも24時間イベントで、やっと一皮剥けたというか、感情をさらけ出すパフォーマンスをできるようになったんです。24時間をみんなと共にすることによって自分を出せるようになって、どんどん気持ちが熱くなりました。

MAHO　24時間イベントを通して本当の意味でEMPiREを好きになったんです。それまでは、それぞれが独りよがりだったんですよね。

──グループが上昇気流に乗る中、4月から始まった全国ツアーで新メンバーのNOW EMPiREさんが加入しました。6月9日に最終日を迎えましたが、どういう気持ちで全国ツアーに臨んだのでしょうか？

YU-Ki　全員で気持ちを1つにしようという意識が強くなったのと同時に、改めてEMPiREの1曲1曲を、ツアーを通して成長させていこうと思いました。またエージェントに、どうNOWを覚えてもらおうか考えながらライブを構成しました。

──NOWさんはどんなキャラクターなんですか？

YU-Ki　末っ子キャラで、1つひとつの行動が「大丈夫？」って心配になります（笑）。子供のような性格ですけど、しっかりした面も持っています。

MAHO　無邪気でけなげというか、何も着飾ってないんですよ。一見すると頼りない感じですけど、熱い気持ちを持っていて、加入から全国ツアーまで時間がない中、しっかりと歌とダンスを完成させて全国ツアーに臨んだんです。

YU-Ki　最初は緊張しているのが伝わってきたんですけど、ツアーに向けて練習するうちに、だんだん素顔が見えてきて、すっかりグループに馴染んでいます。

──7月17日にリリースする最新シングル『SUCCESS STORY』に収録された2曲は、EMPiREの新展開を告げるポジティブでパワフルな楽曲だと感じました。それぞれの曲紹介をお願いします。

MAHO　表題曲の『SUCCESS STORY』は、今のEMPiREを表わした勢いのある曲調と、「止まらないで前へ進んで行くぞ！」という強いメッセージが詰まった曲です。夏フェスで絶対に盛り上がる、今の私たちにピッタリな曲です。

YU-Ki　『maybe blue』はメンバーのMAYUが作詞をしているんですけど、MAYUだけじゃなくメンバー全員が何を考えているのかビシビシ伝わる曲です。先ほども話した通り何度も話し合いを重ねたので、1人のメンバーが思っていることは、グループの総意でもあるんです。私たちの内面を、ぜひ歌詞から読み取ってほしいです。ライブでは魅せるパフォーマンスを意識した曲になるので、EMPiREのふり幅を楽しめると思います。

──この夏はどのように過ごしたいですか？

YU-Ki　野外フェスを心行くまで楽しみたいですし、エージェントと楽しい思い出を作りたいです。

MAHO　この夏は7月11日に3度目となるマイナビBLITZ赤坂でのワンマン公演も控えているので、もっともっと応援してくれている方との繋がりを強くしたいです。

YU-Ki　もうすぐBLITZはライブハウスの営業を終了するので、ここでワンマンをするのはEMPiREにとって最後になります。今いるメンバーはもちろん、脱退したメンバーの思いも乗せて後悔しないライブにしたいです。そして全員が幸せになれる時間にしたいです！
▽EMPiRE（えんぱいあ）
2017年、エイベックス・エンタテインメントとWACKの共同プロジェクトとして結成。2018年4月にリリースした1stアルバム『THE EMPiRE STRiKES START!!』がスマッシュヒットを記録。2019年4月より、YU-Ki EMPiRE、MiDORiKO EMPiRE、MAYU EMPiRE、MAHO EMPiRE、MiKiNA EMPiRE、NOW EMPiREの6人体制による活動がスタート。


▽EMPiRE 2ndシングル
『SUCCESS STORY』
7月17日（火）発売