人と会う予定が入るとそれだけで少し気が重くなる。楽しいはずの集まりのあとに、どっと疲れが出る…。

そんな変化を感じ始めるのが、ちょうど40代前後の時期です。「前はもっと社交的だったのに」「付き合いが面倒になったのかな」と自分を責めてしまいがちですが、実はこの感覚、年齢とともに減っていく“社会的エネルギー”が関係している可能性があります。

人と関わることは、実は脳にとって高エネルギー作業

会話をする、相手の表情を読む、場の空気を察する。こうした人とのやり取りは、脳の複数の領域を同時に使うため、想像以上にエネルギーを消費します。若い頃は回復力が高く、多少無理をしても翌日にはリセットできましたが、大人世代になると疲労が蓄積しやすくなり、同じ刺激でも消耗感が強く残りやすくなるのです。「人と会うだけで疲れる」のは、対人ストレスが増えたというより、脳の回復スピードが変わってきたサインでしょう。

ホルモンと自律神経の変化で“気を張る力”が落ちやすくなる

40代以降は女性ホルモンの分泌がゆるやかに変化し、それに伴って自律神経のバランスも揺らぎやすくなります。その結果、緊張状態をキープする力や、場に合わせて気を張り続ける力が以前より続かなくなることも。すると、人と関わる時間そのものが負担に感じやすくなり、「楽しいけど疲れる」「行けば満足だけど、その前後がしんどい」という状態になりやすくなるのです。

無理に社交的でいようとしないほうが回復しやすい

社会的エネルギーが減ってきたと感じると、「もっと外に出なきゃ」「人付き合いを減らすのはよくない」と無理をしてしまうこともありますが、それがさらに疲労を重ねる原因に。大切なのは、予定と予定の間に自分を回復させることです。一人で過ごす時間を意識的に確保する、外出後は早めに休む、刺激の少ない環境で気持ちを落ち着かせるなどの調整をすることで、人との時間も以前よりラクに楽しめるようになります。

40代から感じやすくなる対人疲労は、体と脳の回復力が変化してきた結果として自然に起こる反応です。だからこそ必要なのは、今の自分に合った人との関わり方に調整していくこと。

人との距離感を少し見直して、回復の機会を作るようにするだけで、心も体もずっと軽くなっていくはずです。＜取材・文：beauty news tokyo編集部　監修：中村チエ（薬剤師）＞　※画像は生成AIで作成しています

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