浦和レッズレディース10連勝！栗島朱里が語る強さの根源「指示待ちではない」

2023/24シーズンの日本女子プロサッカーリーグ（WEリーグ）第17節全6試合が、4月27日と28日に各地で行われた。同リーグ首位の三菱重工浦和レッズレディースは27日、本拠地浦和駒場スタジアムでサンフレッチェ広島レジーナと対戦。最終スコア2-0で勝利している。

WEリーグ史上初の10連勝を達成したうえ、2位INAC神戸レオネッサとの勝ち点差7を維持したレッズレディース。INAC神戸よりも消化試合数がひとつ多い現状だが、同リーグ史上初の連覇に向け今節も前進した（浦和18試合、INAC神戸17試合消化）。

ここでは第17節広島レジーナ戦を振り返るとともに、現地取材で得たレッズレディースMF栗島朱里や楠瀬直木監督の試合後コメントを紹介。これらを踏まえて同クラブの強さの根源を紐解いていく。遠藤優と水谷有希の両MFが残した直近の取材でのコメントも、併せて紹介したい。

レッズレディースの守備が機能

お馴染みの基本布陣［4-2-3-1］で臨んだレッズレディースに、広島レジーナが［4-1-2-3］の攻撃隊形（守備時［4-4-2］）で対抗。アウェイチームは左ウイングFW中嶋淑乃にボールを集めたものの、レッズレディースの右サイドバック遠藤の対人守備が勝りチャンスを作れず。遠藤が縦方向のドリブルコースを、ボランチの栗島が内側へのコースを同時に塞ぐディフェンスも功を奏し、中嶋は伸び伸びとプレーできなかった。

広島レジーナDF藤生菜摘（左サイドバック）がボールを保持した際にはレッズレディースFW清家貴子（右サイドハーフ）がここへ寄せ、これに連動する形で遠藤が中嶋を捕捉。また、トップ下を務めたMF塩越柚歩も時折最終ライン付近まで降り、自軍の撤退守備を支える。各選手が守備面のタスクを完遂したレッズレディースは、広島レジーナに付け入る隙を与えなかった。

栗島、遠藤のホットライン開通

迎えた前半14分、味方2センターバック間へ降りた栗島から右サイドバック遠藤へのロングパスが通り、広島レジーナの最終ラインを下げることに成功。この直後のスローインから敵陣右サイドで攻撃の起点を作ると、広島レジーナのクリアボールを栗島がカットし、同選手がすかさずゴール前へクロスを送る。この正確無比なクロスに身長150cmのMF伊藤美紀がヘディングで合わせ、先制ゴールを挙げた。

広島レジーナのMF島袋奈美恵（右サイドバック）の背後からクロスの落下地点へ飛び込み、ヘディングシュートを成功させた伊藤の一連のプレーは秀逸のひと言。ゴール前の相手守備者の死角から飛び込めば、身長が低くても問題にならない。このセオリーに忠実だったからこそ生まれたゴールであり、伊藤のインテリジェンスの高さが窺えるワンシーンだった。

その後も攻守の切り替えが緩まなかったレッズレディースが試合を掌握。迎えた前半25分、敵陣左サイドでボールを受けた栗島のクロスに右サイドバック遠藤が合わせ、レッズレディースに追加点がもたらされている。栗島と遠藤のコンビから今季幾度となく同クラブのチャンスが生まれており、このホットラインがまたも開通した。

前半の終盤にDF後藤若葉が負傷交代を余儀なくされたが、同選手に代わりセンターバックを務めたDF岡村來佳（18歳）も持ち前の俊敏性を遺憾なく発揮し、最終ラインの背後をケア。後半も守備の集中が切れなかったレッズレディースが無失点勝利を収めている。

「一人ひとりの責任感が強い」

第17節広島レジーナ戦終了後、栗島は筆者の取材に応じ、レッズレディースの強さの根源について語ってくれた。

ー4月25日にチームトレーニング（全体練習）を拝見しました。楽しむときと気持ちを引き締めるべき場面のメリハリがありましたね。また、チーム全体を見渡したときに、気持ちの緩みが全く見られない。

これが私の感想ですが、普段チームを俯瞰している栗島選手の実感はいかがですか。

「このチームの良さは明るく元気なところで、一人ひとりの責任感が強い。しっかりやるべきところでスイッチを入れて、（気持ちを）切り替えられる選手が多いですね。なので、キャプテンの柴田華絵選手や私が（チーム全体に向け）改めて言うことはほとんどないです。試合前に監督や正木裕史コーチが喝を入れてくれるときもありますけど、基本的にはみんな責任感が強いです」

ーこれは私の推測ですが、チーム内に生じ始めた僅かな違和感をも見逃さない雰囲気というのを、今のレッズレディースから感じます。栗島選手はどのように感じていらっしゃいますか。

「今は（監督・コーチからの）指示待ちではないですね。ピッチ内で選手が（その場の状況を）感じ、修正していく。各選手これができているからこそ、連勝に繋がっているのかなと思います」

際立つ栗島の主体性

筆者がレッズレディースの取材を重ねたなかで感じたのは、各選手の修正力や主体性の高さだ。

3月3日のWEリーグ第8節INAC神戸戦は、栗島の修正力や主体性が発揮された試合のひとつ。基本布陣［4-2-3-1］の2ボランチの一角として先発した同選手は、センターバック石川璃音と右サイドバック遠藤の間へ降り、適宜ボールを受け取る。これによりWEリーグ屈指の快足MF遠藤が高い位置をとりやすくなり、レッズレディースの右サイド攻撃が活性化されただけでなく、前半12分にはこの立ち位置をとった栗島を起点とするパスワークから同点ゴールが生まれた（得点者は清家、最終スコア1-1）。

「戦略のひとつとして、ボランチが最終ラインへ降り、（これと同時に）サイドバックが高い位置をとるというのは採り入れています。栗島が相手の状況をよく見て、戦略的なポジションをとってくれていますね。この試合で（ベンチから）特にそういう指示はしていません」。これはINAC神戸戦終了後の会見における楠瀬監督のコメント。ベンチからの指示が無くても、戦略的な立ち位置を率先してとれる。筆者が栗島の主体性の高さに気づいたのは、このコメントを耳にしたときだった。

遠藤、水谷が心がけているのは

主体性や修正力が際立っているのは、栗島だけではない。かねてより右サイドバックを務める遠藤も、4月25日のチームトレーニング（全体練習）後の囲み取材で自身のポジショニングに言及。「低い位置（自陣後方）のタッチライン際に立つと相手がディフェンスしやすいですし、そこへプレスをかけやすいです。ビルドアップ（GKや最終ラインからのパス回し）に関わるときは内側に立って、外にも中にもパスコースを確保するようにしています」と、相手のハイプレスをもろに浴びないための工夫を明かしてくれた。

栗島や遠藤と同じく、当意即妙なポジショニングでレッズレディースの攻撃を彩っているのが、左サイドバックを務める水谷だ。左サイドハーフ伊藤がタッチライン際に立ったら、水谷がその内側へポジションを移す。水谷がタッチライン際に立ったら、伊藤が内側へというように、2人が縦一列に並ばないよう常に工夫が施されている。

4月14日のWEリーグ第14節ノジマステラ神奈川相模原戦後に行われた囲み取材で、水谷は筆者の質問に回答。自身のポジショニングの意図を解説してくれた。

ー相変わらずサイドハーフ伊藤選手との関係性が良かったですね。途中出場のDF岡村來佳選手との縦関係も、短い時間でしたが良いように見えました（岡村が左サイドバック、水谷が左サイドハーフ）。ご自身の感触はいかがでしたか。

「縦で（同じ左サイドで）コンビを組む選手がどんな特長を持っているのか。これを踏まえてその選手との距離感や角度を変えています。美紀さんとは割と（距離感は）近めで、（独力でドリブル突破できる）來佳とは遠めのポジショニング。ドリブルのためのスペースを確保して、（パスやドリブルに困った際の）逃げ道を確保するような立ち位置を、私がとっています」

ー内側に立つか、それとも外側（タッチライン際）か。この判断が本当に的確ですよね。おかげでレッズレディースの攻撃パターンが広がっている気がします。

「前の人（味方サイドハーフ）と同じ列に立たないようにしています。それだけで次にボールを受ける人の選択肢が変わりますし、それが増えるほど相手が守備の狙いを絞りにくくなるので、自分のポジショニングで味方を助けることはいつも意識しています」

「自分たちで判断できるチームに近づいてきた」

楠瀬監督をはじめとするコーチングスタッフも必要な修正を施していると思われるが、それ以前に各選手の主体性が高く、ゆえに選手間である程度問題を解決できてしまうのがレッズレディースの強みだろう。広島レジーナ戦終了後の楠瀬監督のコメント（監督会見）からも、こうしたポジティブな雰囲気が窺えた。

「この前の試合から、コーチが相手の戦術的な部分に触れるくらいで、ミーティングで僕からはあまり（何かを）言わないようにしています。今日も『みんなを信じているよ』ということで選手たちを送り出しました。そうしたなかで結果を出してくれたことは非常に喜ばしいことです。チャンピオンにふさわしい、自分たちで判断できるチームに近づいてきたのかなと思います」

MF猶本光とFW安藤梢。この戦術的・精神的支柱を負傷で欠いたなかでも盤石な体制を築き上げたレッズレディースが、WEリーグ史上初の連覇を手中に収めつつある。