“世界最長”の代表選手としてギネス認定されたアンドラの英雄

イルデフォンス・リマという選手をご存じだろうか。2000年代にはスペインやイタリアの2部リーグでプレーした経験を持つ選手だが、その名前を聞いてピンとくる人は少ないはずだ。 現在アンドラの強豪インテル・クラブ・デスカルデスに所属する彼は、アンドラ代表で10年以上も主将を務める同国サッカー界の英雄だ。昨年11月にはある記録がギネスに認定され、世界的に注目を集めた。23年近くも代表でプレー 1979年12月10日生まれ、現在40歳のリマは、代表チームで約23年間もプレーしているのだ。代表デビューを果たしたのは1997年、17歳の時である。それから128試合（FIFA集計）、実に22年148日も代表チームでプレーしてきたのだ。彼こそギネス記録が認める“世界最長”の代表選手なのだ。 FIFAランク135位のアンドラはサッカー界では弱小国である。リマが出場した128試合のうち、勝利したのは5回だけで、100試合以上は敗戦に終わっている。それでも忘れられない試合はいくつもある。「23年間もプレーしているが、今でもデビュー戦と同じ気分になる」とリマは『BBC』に語った。「周りの人からは『いつかは何も感じなくなるはずだ』と言われたけど、私は今も変わっていない」 9歳年上の兄も代表選手だった。代表チームのDFラインの中央で、2人は12年間もコンビを組んだ。アンドラ代表の記念すべき初勝利も2人で味わった。1996年にFIFA加盟が認められた4年後、2000年4月26日のベラルーシとの親善試合だった。兄と一緒に2-0の完封勝利を収めた試合について、FIFA公式HPでこう振り返る。 「今でも鳥肌が立つ。私たちに“親善試合”なんてものはない。どの試合も全力さ。少しでも気を抜けば、いつだって大敗必至だからね。今でも覚えているよ。兄がDFラインからベッケンバウアーのようにドリブルで持ち上がってPKを獲得したのさ。あの試合の主審の名前まで覚えている。スペインのダウデン・イバニェスさ。アンドラにとって初めての勝利だったからね」“王国”ブラジルとも対戦 偉大なプレーヤーとも対戦した。1998年、1週間後にワールドカップ開幕を控えたブラジル代表が、調整試合の相手にアンドラを選んだのだ。 ロナウド、リバウド、ロベルト・カルロス、ドゥンガなどを擁するサッカー王国との対戦だった。0-3で敗れはしたが、リマは自信を深めたという。 「当時、私は18歳。まだエストニアやラトビアといったチームとしか対戦したことがなかった。でも、ブラジルと戦えたんだから、どんな相手とも戦えると思えた」 ビデオゲームで見ていたロナウドと実際に対峙して「強くて速い。全てがそろっていた。彼を止めるのは不可能だ」と最高峰のレベルを肌で感じたという。 40歳を超えた今も、リマは代表チームでプレーを続ける予定だ。そして、いつか指導者になってアンドラの若い才能を育てたいという。 「UEFAのB級ライセンスを取得中なんだ。自分の経験を生かして若い選手を育てたい。フットボールの面で、アンドラにはまだまだやるべきことがたくさんあるんだ！」Photo: Getty Images

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