なぜ？リメイク発表で『ToHeart』が話題になる理由とは─現世代が知らない“四半世紀越えの名作”が与えた影響

アクアプラスといえば、近年は『うたわれるもの』シリーズの展開が目立ちます。2000年代前半に始まったシリーズで、そのメインストーリーを連作で語ったほか、スマホ向けの『うたわれるもの ロストフラグ』、アクションRPGの『うたわれるもの斬』シリーズ、『モノクロームメビウス 刻ノ代贖』に『義賊探偵ノスリ』と、多数の関連作を生み出しています。そのブランドとしての原点を辿っていくと、最も古い作品……いわば原点ともいえるのが、PS版『ToHeart』です。当時、PC向けに発売されていた同作品をPS向けにリリースする際、アクアプラスが扱う初タイトルとなりました。■突然の『ToHeart』トレンド入りに沸く往年のファンPC版『ToHeart』が発売されたのは1997年、PS版はその翌々年の1999年に登場しました。後にPS2版やPSP版も作られたものの、いずれも移植の範疇に留まっており、『ToHeart』の核となる部分は、PS版から数えても四半世紀も前に確立しています。25年前のゲームなので、今50歳の人が発売直後に遊んだとしても、25歳の時です。40歳の人でも当時15歳になるため、このあたりがPS版を現役で遊んだぎりぎりの世代でしょう。ゲームの進化は日進月歩。数年経てばガラッと変わることも珍しくありません。そんなめまぐるしいゲーム業界の中で、先日「『ToHeart』を新生させ、2025年に発売する」との発表が舞い込み、大きな話題となりました。『ToHeart』は当時から名作と称えられていた恋愛ADVですが、25年という時間はどんなゲームでも色褪せてしまうほどの年月です。しかし『ToHeart』の再登場に反応したユーザーは数多く、新生の発表当時はX（旧Twitter）の各所が賑わい、トレンド入りするほどの盛り上がりを見せました。PC版やPS版の発売時期を考えるまでもなく、若年層のゲームユーザーにとって、『ToHeart』で盛り上がる理由は全く不明でしょう。しかし『ToHeart』は、ゲーム自体が優れていただけでなく、当時のギャルゲー業界の転機になったほど、大きな影響力を与えた作品でした。現役で遊んだファンはもちろん、あの時の衝撃や功績を色濃く覚えていたユーザーも加わったため、新生『ToHeart』の発表に多数の注目が集まりました。これほどの人たちを動かした『ToHeart』の、当時の背景と活躍に迫ります。■盛り上がり、そして落ち着きを見せていた、当時のギャルゲー市場ギャルゲー（美少女ゲームと区別して呼ばれる場合もありますが、本稿ではどちらも内包して統一）の歴史はかなり古いのですが、ADV系列でブームを起こしたギャルゲーの先駆者としては、『同級生』（1992年～）が代表格として知られています。『同級生』はPC向けだったこともあり、遊べるのは一部のユーザーに限られていました。その状況を打破したのが、PCエンジンSUPER CD-ROM2向けにリリースされた『ときめきメモリアル』です。この作品のヒットをきっかけに、家庭用ゲームの世界にギャルゲーの大きな波が訪れます。しかし『ときメモ』は、ADV形式のギャルゲーではなく、育成シミュレーションでした。『卒業』のように美少女を育成する作品もありますが、『ときメモ』はプレイヤーの分身となる男子学生を育成し、女の子の好みに当てはまるように自分磨きに勤しみます。『ときメモ』の育成過程はゲーム性が高く、考えなしに日々を過ごすだけでは好きな女の子と結ばれず、バランス調整もしっかりしていました。ですが、ブームを後追いした他作品の育成シミュレーションゲームは作り込みが甘いものも多く、『ときメモ』がきっかけとなった家庭用ゲーム業界のギャルゲーブームは、徐々に勢いを失っていきます。そんな揺れ動く時代に、物語性とビジュアルを重視したADV主体のノベルゲームが急激な盛り上がりを見せました。『弟切草』（1992年発売）から始まった、テキストと音、映像演出を軸とする「サウンドノベル」と区別するため、「ビジュアルノベル」とも呼ばれます。特にPC版『ToHeart』は、ゲームブランド「Leaf」が贈るビジュアルノベルシリーズの3作目として登場したたため、ユーザーの認知だけでなく実質的にも「ビジュアルノベル」を代表する作品のひとつとなりました。■『ToHeart』は「Leaf」の新機軸として登場『ToHeart』に限らず「ビジュアルノベル」全般の共通点ですが、「ビジュアルノベル」は会話や行動の選択肢で物語が分岐し、複数のエンディングに到達します。恋愛系の作品では、シナリオの分岐が各ヒロインのルート分けと同じ意味になる場合が多く、『ToHeart』も選択によってルートが分かれ、ハッピーエンドやバッドエンドに辿り着きます。「ビジュアルノベル」は、特別なルールを覚える必要がほとんどなく、違う作品でも概ね同じ操作感でプレイ可能。そのため、プレイヤー側の負荷がかなり少なくて済みます。また、シンプルな構造で済むため、育成シミュレーションなどと比べると開発の規模や費用を押さえやすいといった、開発側のメリットも存在します。ですが、「遊びやすい」「作りやすい」といった事情だけでは、大きなブームには成り得ません。「ビジュアルノベル」に火が付くきっかけには、やはり魅力的なゲームの存在が欠かせません。その一躍を担ったのが『ToHeart』ですが、いきなり本作が登場して盛り上がったわけではなく、まず「Leaf」のビジュアルノベルシリーズの1作目・2作目を飾った『雫』と『痕』の存在も重要な役目を果たしました。『雫』と『痕』は、1996年に発売されたPC向けのビジュアルノベルです。ただし、その内容は恋愛がメインではなく、『雫』は人の精神に深く関わる物語を展開し、『痕』は怪奇的な側面も伴うなど、どちらもサスペンス要素が濃厚なADVでした。しかし『雫』と『痕』は、それぞれ強烈かつ魅力的な物語を描き、万人向けではないテーマながらも多くのファンを獲得。その抜きん出た完成度の高さで、たちまち注目を集めました。また、開発の中心的な人物である高橋龍也氏（脚本）と水無月徹氏（原画）も、作品同様に高く評価されます。（※高橋氏の「高」は、正しくは「はしごだか」表記）この両名が手がける新たな作品となれば、当時話題にならないはずがありません。しかも、これまでの路線と全く異なる、学園を舞台とした恋愛系ビジュアルノベルという新境地です。『雫』『痕』とのギャップの大きさも追い風となり、多くのPCユーザーが『ToHeart』の登場を待ち焦がれました。■青春、学園、恋愛を丁寧に描き、ユーザーの心を揺さぶった『ToHeart』『ToHeart』は開発規模も広がり、より多くのスタッフが関わりましたが、これまでと同じく高橋氏と水無月氏が中心となり、鮮やかな青春物語を作り上げました。各ルートの素晴らしさを解説すると膨大になってしまいますが、魅力的なヒロインと学園モノに相応しい瑞々しい展開は、実生活では既に学校を卒業したユーザーたちの心を瞬時に掴み、クリアまで捉えて離しません。（※PC版は成人向けのため、この時のユーザーは18歳以上）本作が紡いだ物語面の素晴らしさは、学生時代の男女の機微や学生生活を丁寧に描き、眩しくも地に足の着いた描写で描いた点にあります。奇をてらわず、正面から青春を描き切った筆致と展開に、共感を覚えたユーザーたちが心を震わせます。『ToHeart』が後に影響を与えた分かりやすい一例が、ヒロインのひとり「マルチ」の存在です。正確な本名は、「HMX-12マルチ」。彼女は人間ではなく、一般家庭の生活をサポートするメイドロボの試作機でした。人と交流を図る実証実験のため、主人公のいる学校へとやってきます。主人に奉仕する「メイド」や、作られた存在である「ロボット」は、創作上でも長く人気を持つモチーフです。ただし、そのふたつを組み合わせる「メイドロボ」というキャラクターは当時珍しく、椎名高志氏による漫画「電化製品に乾杯！」に登場した「ミソッカス90F」などがいましたが、近しい存在はまだまだ少なく希少でした。そんな時代に登場した「マルチ」はドジでミスも多く、完璧なメイドロボとはかけ離れたキャラでした。しかし、一途で健気な振る舞いや、常に誰かを思いやる姿勢は、見る者にとって人間以上の優しさや温かみを感じさせ、エンディングではユーザーたちの涙腺を大いに刺激します。この「マルチ」の人気は凄まじく、ゲーム雑誌やアニメ雑誌（後にアニメ化されたため）の人気キャラランキングでは、首位や上位を飾ることもしばしば。作品の枠を超えて圧倒的な支持を得た「マルチ」は、サブカルチャー史に名を刻むほどの存在として広まりました。■ジャンルを活性化させ、モチーフに再び光を当てた存在にその完成度と心に刺さるプレイ体験が多くのユーザーを動かし、こぞって『ToHeart』を賞賛しました。この動きがきっかけとなってビジュアルノベルやギャルゲーに再び注目が集まり、それを察知したメーカーが追従して様々な作品を生み出します。その結果、新たな名作が続々と飛び出し、業界がさらなる盛り上がりを見せました。主だった例では、PC版『ToHeart』が発売された1997年以降、『ONE ～輝く季節へ～』（1998年）、『Kanon』（1999年）、『AIR』（2000年）、『CLANNAD』（2004年）などの作品が、ギャルゲー業界を大いに盛り上げます。また「Leaf」も、『WHITE ALBUM』（1998年）でさらなる人気を獲得しました。『ONE ～輝く季節へ～』の主要スタッフを中心に作られたゲームブランド「Key」が、『Kanon』『AIR』『CLANNAD』を手がけており、『ToHeart』を生み出した「Leaf」と並ぶ2大巨頭として名を馳せました。この2つのブランドはあまりに強く、「葉鍵」（各ブランドの通称をかけ合わせた造語）というジャンル名が、俗称としてまかり通ったほどです。「Key」の作品も素晴らしい名作ですが、『ToHeart』のヒットで恋愛系ADVが活気づいていたのも、成功を後押しした大事な要因のひとつといえます。『To Heart』は自身のヒットだけでなく、恋愛モノや学園モノ、メイドにロボットといったモチーフを再注目させ、改めて飛躍させる礎ともなったのです。そして冒頭で触れた通り、PS版『ToHeart』がアクアプラスより発売されました。PC版発売から2年後の1999年、今度は誰でも遊べる全年齢版として、家庭用ゲーム向けに登場。しかも、一部キャラクターのルートはほぼ書き下ろしという、予想を上回る嬉しい仕様での再デビューでした。そのため、『ToHeart』未経験者だけでなく、PC版を経験済みのユーザーも見逃せず、新規・従来のファンともにPS版『ToHeart』に手を伸ばし、それぞれが心行くまで恋愛と青春を満喫しました。もちろんPS版『ToHeart』も、恋愛ADVとして異例の大ヒットを遂げます。こうして『ToHeart』は、PC向けのみならず家庭用ゲームにも上陸を果たし、その影響力をさらに広げたのです。1990年代に盛り上がり、そして落ち着きを見せ始めたギャルゲーというジャンルに、新たな衝撃として登場した『ToHeart』。その活躍と成功が、1990年後期から2000年代に続く恋愛ADVブームを招く起爆剤となり、後の作品にも大きな影響を与えました。そんな功績を残した名作の復活が決まった時、四半世紀程度の時間では『ToHeart』の存在をかき消すには至らなかったのだと、実際に証明する形となりました。25年の時を経てもなお、盛り上がれるコンテンツである──それを、『ToHeart』自身が明らかとしたのです。奇しくも『同級生』はひと足先にリメイクされており、PC版が発売されたほか、2024年4月にスイッチとPS4向けに登場したばかり。また、リマスター化を遂げる『ときめきメモリアル～forever with you～ エモーショナル』が、2025年に発売されます。まるで示し合わせたかのように、ギャルゲーを盛り上げ、ブームとなった名作たちが次々と復活します。新生する『ToHeart』も、その一翼を担い、この令和に蘇ります。発表内容の詳細はまだ不明ですが、2024年11月9日・10日にわたって行われる「大アクアプラス祭 -30th Anniversary-」にて、『ToHeart』に関する続報も明かされる模様です。一時代を築いた名作が、どのような形で蘇るのか。新情報にご期待ください。