大谷吉継の首級はどこに？湯浅五助との約束を果たした戦国武将・藤堂仁右衛門

2021年10月21日(木) 21:53

戦さで武勲を証明すると言ったら、敵の首級（しゅきゅう、しるし）にまさるものはありません。だから立身出世を望む者は誰でも、よりよい大将首を求めて戦場を駆けずり回ったものです。

しかし、中には目先の功名以上に信義を重んじた者もおり、自分の命も落としかねない極限状況だからこそ、その偽りなき心映えは後世に讃えられたのでした。

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「関ヶ原合戦図屏風」より、藤堂仁右ェ門（左）と湯浅五介（右）

今回はそんな一人、天下分け目の関ヶ原合戦（慶長5・1600年9月15日）で活躍した湯浅五助（ゆあさごすけ。隆貞）と藤堂仁右衛門（とうどうにゑもん。高刑）のエピソードを紹介したいと思います。

■我が首級と引き換えに……五助との約束

湯浅五助の生年および出自は不詳ながら、豊臣政権下の重臣・大谷刑部吉継（おおたにぎょうぶよしつぐ）に仕え、重く用いられました。

関ヶ原合戦に敗れた主君・吉継は切腹に際して、癩（らい。ハンセン病）によって病み崩れた顔を敵に晒さぬよう五助に遺言します。

「……御意」

吉継の介錯（斬首）を済ませた五助はその首級を抱えて戦場を離脱、ここなら見つかるまいと首級を埋めたのですが、敵の追手である藤堂仁右衛門に見つかってしまったのでした。

「そこに埋めたは、大谷刑部が首級（くび）なるか！」

最早これまでと観念した五助。しかし一縷の望みに賭けて、仁右衛門へ取引を持ちかけます。

「藤堂殿……我が首は差し出すゆえ、どうか主の首級はお見逃し下さらぬか」

吉継の首級（足元の血塗れた包み）を守ろうとする五助。落合芳幾「太平記英勇伝九十四湯浅吾助」

仁右衛門にしてみれば、吉継の首級を諦める代わり、五助の首級だけは確実に手に入る、悪い話ではありません。

もちろんこの場で五助を討ち取れば、首級は2つ手に入るのですが、何せ五助は手強いですから、返り討ちにされてしまい、手柄どころか自分の命さえ失います。

かと言って、一度引き返して増援を要請すれば五助は討てるし、覚えた吉継の首級も掘り返せるでしょうが、自分の手柄としては限りなく評価が低下してしまうでしょう。

一番よいのは、五助を討ち取ってから約束を反故にすれば、完全ノーリスクで首級が2つ手に入る……この一択です。

（そうとも、平時に友を欺くは恥なれど、戦場にて敵を欺くは武略であろう）

「……相分かった」

が、仁右衛門はそうはしませんでした。五助から首級を受け取った仁右衛門は、吉継の首級はそのまま真っ直ぐ帰陣したのでした。

■刑部の首級はどこに？

「仁右衛門よ、でかした！」

豪傑と名高い湯浅五助の首級を奪ったとあって、主君の藤堂高虎（とうどうたかとら）そしてその盟主たる徳川家康（とくがわいえやす）は大喜びです。

「……して、大谷刑部の首級はいかがした？」

病み衰えて目も見えず、歩くこともできないため輿に担がれながら指揮をとっていた吉継が、一人で逃げ延びることは不可能です。

「関ヶ原合戦図屏風」より、大谷義隆（吉継）

もちろん他の家臣たちが介助すれば逃げられないこともないでしょうが、大敗を喫した吉継が、命を惜しんで生き恥を晒すとも思えません。

となれば、切腹してそれを介錯した五助が、首級をどこかに隠したと考えるのが妥当です。

「左様。仁右衛門よ、何か知っておるのではないか？」

家康のご機嫌を損ねぬよう、高虎も答えを促します。あり得ないこととは思いながら、万に一つ仁右衛門が利敵行為などしていれば、どんなお咎めを受けるか分かりません。

しかし仁右衛門は、事の次第を正直に答えます。

「いかにも刑部の首級について、その在処は知っております。しかし五助と交わした約束ゆえ、何人たりとも明かせませぬ」

「何だと！」

「たとえ敵といえども、信義に悖る振る舞いは武士として末代の恥。罰するならばいかようにもなされませ」

どれほど説得しても頑として譲らない仁右衛門の心意気に、呆れるやら感心するやら……とうとう家康は吉継の首級を諦め、仁右衛門に褒美として槍と佩刀を与えたということです。

■終わりに

かくて主君の名誉は守られた。落合芳幾「太平記英雄傳大谷刑部少輔吉隆」

こうして大谷吉継の首級は見つからずじまいとなりましたが、五助との約束を守り通した仁右衛門はもちろん、その強情を許してやった家康の度量も相当のものでした。

自分の命と引き換えに主君の名誉を守る者、その想いを汲んで命がけで約束を守る者、それらの心意気を受け入れる者……かつてこういう日本人がいたことを、次世代に伝えていきたいものです。

※参考文献：