コロナ禍の今だからお参りしたい！疫神を鎮め疫病退散にご利益がある今宮神社 【後編】

平安時代以前から疫神を祀る社があった地に、疫病を鎮めるために勧請された今宮神社。新型コロナウイルスというかつてないパンデミックに襲われている今だから、ぜひお参りしたい神社です。

【前編】では、なぜ疫病退散のために今宮神社が創建されたのか、その歴史と謂れをご紹介しました。

コロナ禍の今だからお参りしたい！疫神を鎮め疫病退散にご利益がある今宮神社 【前編】

【後編】では、疫神を鎮める祭礼として、平安時代から脈々と伝わる「やすらい祭」と「今宮祭神幸祭」。そして、疫病退散にご利益があるとされる門前名物「あぶり餅」を紹介しましょう。

■京都三奇祭の一つ「やすらい祭」



 「やすらいの花や～」のかけ声とともに、赤熊の鬼、黒熊の鬼が乱舞する。（写真：T.TAKANO）

毎年4月第2日曜日に行われる大祭で京都三奇祭の一つに数えられる「やすらい祭」。かつて疫病は桜の花が散る頃に流行ると信じられていました。そこで、その季節に平安時代から「花鎮め」の祭礼が行われていました。

それが、「やすらい祭」で「やすらい花」と称される桜や椿などで飾った風流花傘に疫病を封じ込め、今宮神社境内の摂社疫社に封じ込める大祭です。



 疫病を封じ込める摂社の疫社。健康長寿・厄除にご利益がある。（写真：T.TAKANO）

風流花傘を中心に、鉄棒・鉦・督殿・御幣持・小鬼・赤熊の鬼・黒熊の鬼・太刀持・笛方・囃子方が行列を連ね、「やすらいの花や～」のかけ声とともに、祭を担う氏子が住む地域でお囃子に合わせ踊りながら練り歩きます。

そして、行列は今宮神社に向かい、社殿前で踊り、御幣を奉納。風流花傘の下に入ると、1年を通じて健康に過ごせるという言い伝えがあります。



 風流花傘。この中に入ると一年間の健康を得られると伝えられる。（写真：T.TAKANO）

■勇壮な神輿の舁き上げで知られる「今宮祭神幸祭」



 三基の神輿が氏子地域内を巡行する。（写真：T.TAKANO）

【前編】でご紹介した1001年に始まった紫野御霊会を起源とする大祭が「今宮祭神幸祭」です。

平安時代末期、「やすらい祭」に詣でる民衆が余りに華美に過ぎるという理由で勅命により禁止されました。これにより「今宮祭」も徐々に衰えていき、さらに応仁の乱などの戦乱で、一度は中断してしまいます。しかし、江戸時代に入り、3代将軍徳川綱吉の時代になり復活を果たしました。

それは、綱吉の生母・桂昌院が西陣の商家の出身で産子として「今宮祭」に思いが深かく援助をしたこと。そして、西陣・大宮郷・鷹峯などの産子地域の民衆の力の結集によるものでした。

祭は、5月1日に神輿出し、5日に神幸祭、16日に還幸祭が行われ、19日の神輿納めで幕を閉じます。神幸祭・還幸祭では、御本社から御旅所へ三基の神輿を中心に約800名の行列が氏子地域内を巡行します。大きさ・重さとも京都一といわれる神輿を、100名の男子が舁き上げる勇壮さは圧巻のひと言です。

三基の神輿は、「あぐい神輿」「鷹神輿」「大宮神輿」と称されます。大宮神輿は豊臣秀吉の寄進と語り継がれ、桂昌院により大修復がなされました。三基とも菊の御紋が入り、日本が誇る伝統芸術工芸の技を集約した豪奢なものです。



 神輿はいずれも伝統芸術工芸の技を集約した豪奢なもの。（写真：T.TAKANO）

■疫病退散にご利益のある「あぶり餅」



 左が「一文字和輔」、右が「かざりや」。両店とも長い歴史をもつ本物の老舗。（写真：T.TAKANO）

境内右手にある朱色の神橋の先、東門を出ると、今宮名物の「あぶり餅」を商うお店が向かい合っています。東門から見て、左側が「一文字屋和輔（一和）」、右側が「かざりや」です。

「あぶり餅」とは、先端を細く割った竹串に親指大の小餅を刺し、炭火で炙り、白味噌のタレを塗った餅。994年の紫野御霊会に際し、供えられたのが始まりという大変古い歴史を持つものです。当時から、今宮神社参拝の折に食すると、疫病退散のご利益があるとされてきました。

「一文字屋和輔」の創業は1000年といわれ、飲食店としては日本最古の歴史を有します。また、「かざりや」も少なく見積もっても400年以上の歴史があるという、両店とも驚くべき老舗なのです。

「あぶり餅」の味や価格（一人前500円）は同様ですので、その時の込み具合でどちらかを選べばよいでしょう。両店とも、通りに面した側に床机を置き、店内には座敷もあり、懐かしい雰囲気の中でのんびりと過ごせます。



 名物の「あぶり餅」（一人前500円）。テイクアウトもできる。（写真：T.TAKANO）

そして、ぜひ見ておきたいのが「一文字屋和輔」の店内にある井戸です。創業以来1000年もの間守られている本当に貴重な古井戸で、清らかな水が湧き出しています。一言断ってから、見学させてもらいましょう。



 1000年間、守り続けられてきた一文字和輔の古井戸。まさに一見の価値あり！（写真：T.TAKANO）

今回は2回にわたり、疫病退散にご利益がある京都・今宮神社についてご紹介しました。現在、ワクチンの2回摂取により、一度は影を潜めていた新型コロナですが、オミクロン株という変異株が猛威を振るっています。

人類が根絶できたウイルスは、天然痘のみです。残念ながら、この先も人類は新型コロナと戦い続けなければならないでしょう。そんな状況の中、心のよりどころとして、ぜひ今宮神社への参拝をおすすめします。

2回にわたり、お読みいただきありがとうございました。

※今宮神社
住所：京都市北区紫野今宮町21
電話：075-491-0082
拝観：境内自由

※一文字和輔
住所：京都市北区紫野今宮町21
電話：075-492-6852
時間：10:00～17:00（水曜休）

※かざりや
住所：京都市北区紫野今宮町69
電話：075-491-9402
拝観：境内自由

◎参考文献
『京都札所めぐり　御朱印を求めて歩く　巡礼ルートガイド』［メイツユニバーサルコンテンツ（https://www.mates-publishing.co.jp/）・京都歴史文化研究会著（編集・撮影・執筆：高野晃彰）］

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