いまの鬼の姿、実は「神の使い」？鬼を追い払う存在がいつしか鬼になった理由

2022年02月04日(金)08:00

「鬼」と言えばみなさんどんな姿を想像しますか？　頭の角と赤か青い皮膚、虎の毛皮のパンツをはいて金棒を持った恐ろしい怪物が頭に浮かぶのではないでしょうか。

しかし、登場した時は全く違う姿だったことを知っていましたか？

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最初に鬼が登場したのは「日本書紀」。

鬼は「この世の外から禍（災い）をもたらすモノ」とされ、「オニ」ではなく「モノ」と呼ばれていました。その姿は大きな笠をかぶった人のような姿だったといいます。

中国では悪霊や幽霊のことを「鬼」（gui、クイ）といいます。古来、日本でも同じように捉えていたと思われます。

ちなみに辞書では…

「おん（隠）」の音変化で、隠れて見えないものの意とも
目に見えない、超自然の存在。
死人の霊魂。精霊。「異域の―となる」
人にたたりをする化け物。もののけ。

という解釈が一般的です。角が生え、皮膚が赤く…とは書いていないのです。

■外の世界からやってくる正体不明のモノとは

日本書紀の記述をみましょう。

欽明天皇５年（西暦544年）12月に「彼嶋之人言非人也　亦言鬼魅不敢近之」（その島の人は人ではないと言う。鬼と言われていて敢えて近づく人はいない）、「有人占云是邑人必為魅鬼所迷惑」（ある人が占いで、鬼のために心を惑わされると言った）という記述があります。

ここに出てくる「鬼魅」「魅鬼」は、当時、佐渡島に渡ってきた粛慎人（満州にいた狩猟民族）のことを指しています。

また、斉明天皇の葬儀（西暦661年）に「是夕　於朝倉山上有鬼　着大笠臨視喪儀　衆皆嗟怪」（夕方、筑紫の朝倉山の上に鬼がいた。大笠を着て葬儀を覗き見していたので、人々はみな怪しんだ）という記述があります。

この鬼については山の民や百済の移民だったのでは、と諸説ありますが、いずれにしても古来日本人は「自分たちとは異なる文化や習慣を持っている、外から来た人たち」を指して、鬼（モノ）とよんでいた節があります。

そのため、平安時代初期までは「モノ」と呼ぶ場合は人のことではなく、人以下の存在を指したそうです。その名残は現在でも「痴れ者」「悪者」「怠け者」などというように、人を「モノ」と呼ぶときは悪い意味が込められていますね。

■オニを追い払うためにつけた恐ろしい仮面が、鬼として定着

辞書にも鬼は「怨」の字が訛ったものとされているとおり、いつしかモノは怨霊の意味合いが強くなり、怨は漢字は鬼そのままに「オニ」と呼ばれるようになります。

そしてこのオニを追い払うために、神や仏の使いとして「オニよりも恐ろしい存在」として作り出されたのが、なんと現在の「鬼」の姿そのものだというのです。

オニやモノを追い払う存在が、いつしかオニそのものとして捉えられ定着してしまったということなのですね。

追儺式オニを追い払う儀式は「儺（おにやらい）」といい、『続日本紀』によると慶雲３年（７706年）に諸国で疫病が流行ったため、国事として執り行われたといいます。

もともと中国伝来の儀式で、【黒の上着と朱色の裳、その上に熊の皮をまとい、４つの金色の目がある仮面】をかぶりました。

そして方相氏（ほうそうし）と呼ばれる役人が、多くの侲子（しんし）と呼ばれる手下を従え、大声で呪言を唱えて練り歩きます。

儺は毎年太陰暦の大晦日に行われる宮中行事として定着しますが、時代が下がるにつれ、鬼に対して使う「桃と葦の弓矢」を方相氏・侲子たちに向かって使うようになり、彼ら自身が鬼を示す役割へと変化していったようです。

そして方相氏が追われる様から「儺」に「追う」がつき、「追儺式（ついなしき）」と呼ばれるようになり、目に見えぬ鬼は「目に見える鬼」になっていったというわけです。
ちなみに追儺式に登場する鬼（方相氏）は、各地方の祭り（儀式）によって様々な変貌を遂げています。

吉田神社での追儺『都年中行事画帖』（1928年、Wikipediaより）

追儺式（photoACより）

ナマハゲは来訪神この追儺の仮面の類型的なものが秋田のナマハゲですね。ナマハゲはオニではなく「来訪神」の姿です。しかしナマハゲが蓑笠を身につけているのは、もしかしたら異界の存在であった「モノ」であった名残なのかもしれません。

ナマハゲの面（photoACより）

追い払うモノから倒すモノへちなみに現在の鬼のイメージを決定的に固定させたのは、桃太郎や金太郎などの伝説です。武士の時代になり、鬼は「追い払うモノ」から「倒すモノ」になりました。源頼光や渡辺綱が倒した、酒呑童子の伝説も有名ですね。

「和尚さんに食べられた鬼」「三枚のお札」など、お坊さんが鬼を倒す物語もあります。

戦乱や混沌とした時代になると、武士団や寺社が武勇伝やご利益を誇示する存在として、鬼が利用された面もあるのでしょう。