日本が進化させた卓球の歴史「ピンポン」の語源は？本邦に輸入されたのはいつ？

■イギリス生まれの「ピンポン」

人気のスポーツである卓球について、日本で発展した歴史を追ってみましょう。まずはその発祥地であるイギリスでの歴史からになります。



もともと卓球は、1880年代に、テーブルで行う即席のテニスもどきの遊びとしてイギリスで誕生したと言われています。そして1891年には、ゲーム用品やスポーツ用品のメーカーが初めて卓球用具一式にあたるセットを販売しています。

しかしこのセットは売れず、メーカーはボールをコルク製からセルロイド製のものへと改良。このボールがラケットに当たると「ピン」、テーブルで弾むと「ポン」という音を出したことから「ピンポン(Ping-Pong)」と命名して売り出すと、飛ぶように売れ始めたのです。

その後も、この商品名の商標登録についてはいろいろありましたが、さしあたりこれが由来となって卓球は日本でもピンポンと呼ばれることになります。

■輸入と発展

さて、海の向こうから日本に卓球を伝えたのは東京高等師範学校の教授だった坪井玄道です。1902年のことで、日露戦争の開戦を控えていた当時、日英同盟締結と同年に坪井はイギリス留学から帰国。同盟国の縁もありイギリスからラケットやボールなどのグッズ10セットを学校に持ち帰ったのです。



坪井玄道（Wikipediaより）

おそらく彼もイギリスで卓球に触れて、その魅力を感じ取り、日本でも広めようとしたのではないでしょうか。

その後、卓球は日本国内で広まり、1923年には初の全国大会が開催されました。

このように見ていくと、日本は卓球というスポーツを輸入しただけのようですが、実は後年、日本は世界の卓球の歴史を変える発明をしています。それが裏ラバーです。



■裏ラバーによる革新

ラバーとは卓球ラケットに貼り付けて使用するもので、ラバーの特性に応じたボールが打ちやすくなるものです。ラケットとラバーの組み合わせによってパフォーマンス向上が期待できるのですが、実は現在よく用いられている「裏ラバー」を発案したのは第二次世界大戦後の日本でした。

裏ラバーとは、従来のラバーを裏返して貼るもので、これにより指の操作とは関係なく、ボールに強力な回転をかけることができるようになったのです。

ここで一気に技術が発展し、反発力の高いスポンジラバーや裏ラバーとスポンジラバーのハイブリッドである裏ソフトラバー、一枚ラバーと組み合わせた表ソフトラバー、さらにその表ソフトラバーの進化形であるツブ高ラバーなどが生まれました。

この革新的な技術は世界中に広まり、卓球の歴史を変えました。現在では、男子のトップクラスのほとんどが両面が裏ラバーでプレイしており、女子にも表ラバーと裏ラバーを使い分ける選手が多くいます。

現在も、選手たちはさまざまなラバーを試しながら自身のプレースタイルを研究しているのです。

参考資料
Rallys（ラリーズ）
タクティブ-TACTIVE

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan